她已哭得如此伤心了么？”

林如海看了他一眼，似笑非笑地道：“叶大人倒是怜香惜玉得紧，可惜本官却素来是冷心绝情的人，更加容不得旁人对本官一星半点的污蔑，今儿不当面在大家跟前分辨个明白，本官还真不肯罢休了。再说，今日不过是来刘知府家中吃酒，偏生遇到这种事，叶大人又处处维护此女，与本官为难，想起往事，不得不让本官多想些。”

叶停顿时紫涨了脸，恼羞成怒地道：“林大人这是说下官设计陷害大人？”

林如海眉眼含笑，清俊非常，语气淡淡地道：“本官并未如此言语，是与不是，问个明白的好，既还了本官的清白，亦免去了叶大人的嫌疑。”

说完，双手抱拳，朝众人道：“有请各位同僚见证，免得日后有人言三语四，胡乱攀扯。”

众人见他神色间坦坦荡荡，并无一丝躲闪之意，想到林如海洁身自好十数年，闻名遐迩，便是想纳妾，以他如今在江南的地位，自荐枕席的女子好多着呢，压根儿不必在旁人家如此，反倒难看，不由得想到也许当真如林如海所言，被人算计了去，于是都点头同意。

便在此时，那女子忽然跳将起来，一头撞向柱子，嘴里道：“我不活了！”

鸣琴身形一闪，跟了林如海多年，自然也拳脚师傅学了不少功夫，轻而易举就挡在了那女子身前，拦住了她的举动，将其拉到林如海跟前，抛到地上，冷笑道：“若是想死，不必急于一时，总得先还了我们老爷的清白才好，没的你得了大家的同情，反倒谴责我们老爷。等说明白了，道清楚了，你撞柱也罢，跳河也好，想怎么死便怎么死，咱们都不拦你。”

对她举止，鸣琴转念一想，便明白了，她若寻死，不管最终如何，若是没死，旁人只道她刚烈，不堪受辱，不管真假，便先同情她三分，若是一撞死了，林如海对此更是百口莫辩，因此鸣琴言语凌厉，说话着实不客气，行动间也没有丝毫心慈手软。

那女子听了，登时花容失色，身子微微颤抖，弱不胜衣，倒是有人颇觉可怜，道：“既和林大人无关，饶了她便是，何必逼到这样地步？”

那女子生得美貌，不独此人如此，其他人亦有多位觉得十分同情，都相继点头。

林如海却是冷笑一声，斩钉截铁地道：“本官原已说得明白，本官就任将及一载，万万容不得他人污蔑，今日有人如此，若是饶了，后人岂不是更加肆无忌惮？到那时，本官又当如何？有碍官声，有碍体统，若叫御史得知，在圣人面前参本官一个内帷不修治家不严之罪，本官岂不冤枉？本官自始至终无所作为，反是此女处处流露出受本官之辱的意思，若是本官今日为了颜面体统不加以辩驳，恐怕明日便是满城风雨了罢？”

在场之人既为官员，深谙为官之道，无有不精明的，听到此处，心头俱是凛然，暗道一声惭愧，的确，若是林如海今日心胸宽广不加计较，明儿他们定然都以此为笑谈，一传十十传百，加油添醋，传到外面去，更加不知道能说什么好话了。

此时此刻，已有官员认出此女了，乃是瘦西湖畔天香阁里的名妓，花名唤作白牡丹，最是妩媚多情，前儿已被过路行商赎了身，不知怎么到了这里。他虽知白牡丹的身份，但却不敢言明，朝廷早有律例，凡朝廷官员皆不可入花街柳巷，他若说破，旁人如何看他？岂不是给旁人留了自己的把柄？因此闭口不谈，站在一旁。

一时到了厅中，各人落座，刘瑛叫来歌舞班子，指着白牡丹问道：“此女可是你们的人？”

刘瑛暗暗叫苦，好好儿地请人吃年酒，偏生惹出这些事，若不解决，如何在林如海跟前立足？他细看林如海形容举止，丝毫未曾对此女另眼相看，幸亏如此，不然夫人就难对贾敏交代了。他们请林如海来吃酒，回去若多个女子，日后
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