，老身晓得了，请大总管放心，咱们总不能辜负了圣上和皇后娘娘的恩典。”

丁奇听了，点头一笑，贾母倒是聪明人，虽然掩饰不住面上的失望之色，但旋即就恢复过来，同自己说话时，半点心思不露。他正这么想着，忽然听贾母问道：“敢问大总管一句，今儿出宫的有几位？”

丁奇道：“好些呢，一时数不尽，女史中倒是贾姑娘先得了恩典。”

随着王夫人进来的薛姨妈和宝钗心底微微有些叹息，宝钗落选，但是她年纪轻轻，对终身仍旧有所打算，可惜元春却已经二十几岁了，出了宫，哪里还能寻到好人家？宝钗本来最羡慕元春，此

时看到她憔悴的模样儿，不由得生出一丝同情。

丁奇说完，便起身告辞。

贾母忙命王夫人亲送，待他们出去了，方对薛姨妈道：“姨太太怎么有空过来？”

薛姨妈关切地看了元春一眼，道：“听说元丫头回来了，便过来安慰安慰。”

贾母却笑道：“元丫头不必等到三十岁出宫，乃是圣上和皇后娘娘天大的恩典，哪里需要姨太太来安慰呢？再说了，我们一家团聚也是喜事一桩。元丫头进宫这么些年，我无时无刻不挂念着，见她平安回来，倒也放心了。”

薛姨妈听了这话，陪笑道：“老太太说的是，天底下最大的喜事莫过于共享天伦了。”

贾母微微一笑，乃对元春道：“元丫头，你还没见过你薛家的姨妈罢？快过来见见，你姨妈和你弟妹都暂且住在咱们家，日后相处，亲香些。”

当着外人的面儿，元春强忍着不掉泪，闻言站起身，莲步轻移，向薛姨妈行礼。

薛姨妈一把扶住元春，连声道：“都是一家人，快别多礼了。”

元春在宫中多年，服侍皇太后，自己乃是女史，并非宫娥，经历种种，本身积威甚重，颇有威仪，薛姨妈管着薛家上下，却觉自己不如，哪敢受之，忍不住夸赞道：“到底是元丫头，再没有人比得上元丫头了。”

生得再好又有何用？俞皇后才貌不及自己远矣，母仪天下，元春压住心头的失落，淡淡笑道：“姨妈谬赞了，我看薛大妹妹才是好，非我们姐妹所能及。”

宝钗听说，忙上来拜见。

贾母心疼元春，不愿旁人打搅，便露出一丝疲惫，鸳鸯见状，忙道：“老太太乏了？这就歇息罢，横竖大姑娘已经回来了，多少的话儿不能说。”

薛姨妈闻弦歌而知雅意，带着宝钗告退离开。

等到王夫人回来，见到房中已经没人了，唯有元春伏在贾母怀里痛哭不已，急忙上前问道：“薛姨妈和宝丫头呢？才跟我一起过来的。元丫头，这到底是怎么一回事儿？好端端的怎么被送出宫了？”

元春心里满是苦涩，哭得声噎气堵，一时之间，哪里说得上话来。

贾母心疼地伸手拍着她的肩背，将其搂在怀里，脸上亦是老泪纵横，听了王夫人的话，横了她一眼，责备道：“都这样了，你还问什么？怕元丫头不够伤心？”

王夫人滴泪道：“我何尝不担心元丫头？只是我竟不知到底是怎么回事。”

元春站起身，拿着手帕拭泪，虽哭得厉害，妆容一点未花，倒是衣襟经泪一染，些微湿了许多，哽咽道：“太太快别问了，是我没福，好容易到了皇后娘娘身边，没几个月就被打发出宫来，让老太太、太太担忧了。”

王夫人忍不住上前抱着她大哭，道：“我的儿，不管出了什么事，总要叫我明白！我是做娘的，难道我不担心自己的儿女？”

贾母擦了擦眼泪，道：“太太别哭了，叫元丫头坐着说话。”

王夫人止住泪，送元春到贾母身边，自己在下面坐下，元春方坐下。

元春缓缓地叙说宫中
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