那个地方就是离这里已经不远了的化人场。

化人场的一头是一间用石头垒起来的小屋。被送来的死者将会被暂时安置在那里，直到天黑。因为按突厥的习俗，大白天焚烧尸体是非常不吉利的。等到太阳下山，尸体将会被送上早已预备好的柴堆，最后一把大火，化为灰烬。

到了化人场，乔宣直接扑进了石头小屋。自然他在那里是不会有什么发现的。而元芳却注意到了一个情况，在屋外的空地上，有一处明显是最近几天焚烧后留下的柴灰。元芳用找到的一根木棍在灰烬中拨弄了几下，几块残余的骨头便露了出来。与人骨一同出现的，还有一块已经被烧得变了形的铜牌。

“哥呀，哥，你死的好惨那。”看到这块铜牌，他将手伸进自己的脖子，取出了和自己的兄长一模一样的铜牌，流着泪：“哥哥，想不到我们兄弟一同出来，你却要客死异乡。你死了，兄弟也要把你带回去。”

说着，乔宣伸手扯下自己的一片衣襟。他双膝跪地，便要从灰烬中去捡拾哥哥的遗骨。而心情激荡之下，乔宣没注意到自己的行动已经惊动了盘踞在附近地洞里的一条毒蛇，这业畜猛地窜出来，张口就向乔宣咬去。

情势危急，元芳来不及警告乔宣避让。他便直接出刀，先是用刀背将毒蛇从乔宣身边拍开，接着刀光一闪，一条细长的毒蛇自七寸之处被分为两节。因为毒蛇的特性，就算是身首异处，也有可能暴起伤人。因此元芳索性又连出了几刀。毒蛇的脑袋在落地之前就被斩得粉碎。接着是毒蛇的身子落地。虽然没了脑袋，但却还能在地上一屈一屈的挣扎。

班甲拉只觉小腹一松，一股温热的液体直泻而下。元芳先是嗅到一股恶臭，接着看到这个家伙以一种很诡异的方式向自己爬来。

“你想干什么？”元芳厉声喝问。然而班甲拉却再也顾不得其他，他脸上的眼泪鼻涕流到了地上：“我说，我都说。只要能饶我一命，让我干什么都可以。”

……

石国城现在已是四门紧闭。城内已经开始清街。所有百姓客商，无令牌不得出门。否则便是杀无赦。与此同时，虎师与鹰师的精锐尽出，开始挨家挨户的搜查。现在的石国城中到处都是鸡飞狗跳。

然而此时，元芳已经回到了统护叶大街上的驿馆中。

“大人，我回来了。”元芳说道。接着他将这一次侦查的经过以及取得的成果说了一遍。

听完了所有经过，曾泰也觉得心惊肉跳。他说：“元芳，恩师算了你在天亮前必回。谁知太阳升了老高了还看不见你。后来城中又乱了起来，我们大家可都担心死了。不过你还是平安归来了。”

“也多亏了那位大管事。不然想进城可没那么容易。”元芳笑着说。也确实，能顺利进城，班甲拉起了不小的作用。他们几个是混进倒垃圾回城的队伍中一同回来的。而城门负责盘查的一个小队长是班甲拉的亲戚。所以对车子的搜索也就只是意思意思而已。

当然，班甲拉之所以这么合作，与元芳对他的“说服教育”是分不开的。现在，班甲拉已经明白了一件很严重的是，那就是自己在无意中窥破了府中一桩很重要的机密。这一旦被人得知，结局就只有一个——死！所以他现在别无选择，只有老老实实的合作。

当然，那条在错误的时间做了错误举动的毒蛇也给了班甲拉很大的教训。那个没了脑袋却在地上抽动的尸体一直留在班甲拉的脑海里。使他完全不敢起对元芳不利的念头。

元芳：“大人，现在乔宣正在客房中。由张环负责招待。而班甲拉则在后院由李朗看管，您是准备分开问话，还是由卑职将这二人一同带来？”

“这个却不急。”狄公摆了摆手。他问元芳：“你一路返回，应该看到这石国城里的情况了吧。”


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