阿桂大步流星地迎出帐外，福康安刚要屈膝行礼，就被一把掺住了：“世兄不仅平安归来，还立了平定金川的大功，不仅是傅公，就是皇上也必龙颜大悦的。”

“大帅折煞我了，您是主帅，我不过是个小小的参将怎敢与大帅平起平坐？”福康安抬起头来，阿桂已经是五十开外的人了，虽然依旧是精神矍铄，但脸上深刻的皱纹较年前又多出好些，可见操劳忧心之度，他咽了口口水又道，“至于平定金川，那是上有皇上天威赫赫下有大帅运筹帷幄，我福康安不过是在阵前效犬马之劳，何敢贪功？”

阿桂笑着拍拍他的肩膀，携他入帐：“我原是你父的手下，论交情叫你声世兄也不过分——若不是你想出个趁其不备内外夹攻的法子，金川哪里能这么快攻克，报捷的帖子早八百里送到皇上热河行在，你也不必过谦——虎父无犬子么！”阿桂原还要说下去，见福康安目光漂移心事重重，竟不似大胜之象，他是十足城府八方观色之人，轻易不行差踏错的，因而开口转了又话题，玩笑似地道：“你也该把我的人还给我了吧？”

“什么人？”福康安仿佛没反应过来地惊愕抬头。

“和珅呀——他还是我的戈什哈，没错儿吧？据说这次他也是立了大功？你啊把他一留留了大半年，怎么？真舍不得还我了？”

福康安面红耳炽地猛站起身子，随即意识到自己失态，尴尬地咳了一声：“厄，是，从峭壁上翻过刮耳崖的详细路线，是他制定的……”阿桂平常是正经严肃的一个主，只有此时才能松泛一刻，却也不肯过了，因而一笑而罢：“和你说笑而已，不过一个亲兵，你要他，那是他的福气。”

福康安怔怔地站着听了，不觉浮出一丝无奈的苦笑。

好不容易向阿桂报告完毕，出了帐的福康安心情却一点也没放松，四周不断有清兵经过，请安问好之声不绝于耳——他的传奇经历已经传遍全军，几乎被人当做了起死回生拯救危局的战神来崇拜——他只能一一地点头敷衍了，脚步却是不停，飞也似的来到一处隐蔽的营帐外，手举起又放下，再举起，迟疑了半天终究是放弃了，恨恨地回身就走，没几步又停下来想了一瞬，面带不甘地叫过一个亲兵，犹豫了半晌才道：“你，去把海宁叫来。”

和珅此刻却正在收拾行装准备外出，见着海宁掀帐进来，也只是面无表情地略点了点头，瞥见他额角上蹭破了一大块皮随口问道：“你受伤了？”海宁虽然不知道和珅为什么在清军完胜之后反一直郁郁寡欢的样子，却没望深处想，傻呵呵地一摸脑袋，“哪能啊！我是最后一批冲上刮耳崖的——那些金川兵都被宰到招架的气力都没了哪还能伤我呀？我这是冲地太猛叫自己人的刀柄子给蹭到了——”

和珅不说话了，扣上最后一颗盘纽就往外走，海宁忙一把拦住了：“这不早不晚的你去哪？”

“上刮耳崖。”

“疯了你！那么一大片死地儿还没收拾停当你上哪干吗？”

和珅没有回答他自顾自地望外走，他至少还能给索若木立个衣冠冢吧。

海宁一步步地跟在后面说个不停什么桂军门今晚庆功宴指明了要你出场什么你这时候上刮耳崖天黑了还不一定能回营旁人若问起来该如何辩解等等等。

直到和珅翻身上马，居高临下地对海宁道：“你跟来亦可不跟来亦可，其余的不必多说。”

海宁目瞪口呆地看着和珅策马扬鞭而去，觉着他的脾气越来越古怪了，可心里又担心万一刮耳崖上有一两个金川余孽没死绝，和珅单枪匹马地去没准会有个什么危险，呸地吐了口唾沫，认命地想上马去追，脚刚刚一踩上马镫，手臂就被人轻轻一搭，他一回头吓地差点又要从马上摔下去：“福福福将军……”

和珅一路风驰电掣而过，翻飞马蹄将蔓草枯叶践踏地支离破碎，山间道路两旁的岩石树木仿佛都还带着数日前那场空前惨烈的白刃战的血腥气，在惨淡的日光下嶙峋矗立着。

和珅凭着记忆纵马前驰到已经化做一堆灰烬的官寨前，举目望去，大金川聚全部之力历经两代三十年才修筑完成的巍峨碉堡官寨，都随一把烈火烧地片瓦不留，如今只剩寒鸦声声，荒烟袅袅，衰草连连，竟是无处话凄凉——究竟人为了什么才如此岌岌营营地去追求本不属于自己的一切，索若木你聪明一世，却至死不能堪透，可滚滚红尘之中，谁能真个堪透——他和珅，也一样不能，永远不能。

他从怀中套出一件折得极整齐的藏袍，这是索若木死前所着的战衣，即便数日过去，上面沾染的浓重的血腥味依然挥之不去。

将袍子轻放在地，和珅抽出多伦宝刀来——当日被索若木折断之后他寻机又仍旧镶好了，只是再不愿用来杀人——弯腰一刀一刀地掘着地上的土，感觉到身后的马蹄声逐渐地由远及近，他只当是海宁跟上来了，也没有回头，自顾自地认真松土。

身后的人走上前，也跟着蹲下来，也跟着挖掘，却是用手挖，一掊一剖地毫不含糊。

和珅一见那双手，脸色大变，猛地起身退开两步，咬着牙瞪着眼前的福康安：“你！

——你——”

却是什么话也不愿出口，一甩手就冲到马前，眼看着就要翻身上马一刻不愿停留。

自刮耳崖之战后，和珅就再没跟福康安说过一句话，竟当他死了一般视而不见听若不闻，福康安早前无论打叠起多少心思俯就都一一吃了闭门羹了的，此刻也是抱着破釜沉舟之心而来，也不去追赶反蹲在地上继续挖土，嘴里只道：“你走也罢，这座衣冠冢我替你挖。”

和珅多少能忍的人，此刻却也禁不住气结，回头骂道：“福康安，你何必假惺惺地说一套做一套，若不是你言而无信，他至于连具全尸都收不到么！”

“我从来不曾言而无信。”福康安起身正色道，“当初我根本没答应什么留他全家老小性命更没答应留他全尸——再问一千次一万次，他们都是要死——皇上下了明旨的，金川屡次负恩自取灭亡，不论付出多少代价都要荡平此地，不可再留余孽，复滋后患——我福康安还不至于要两面三刀地去骗他！我问心无愧。”

和珅冷笑道：”好一个忠君爱国的大将军。既如此又何必惺惺作态地跟过来造什么坟！”

“因为我敬他至死不降是条真汉子！”福康安断然截住他的话头，“于私，我尊重他，所以愿为他亲手造坟；于公，我憎恨他，所以杀他我从不后悔——何来惺惺作态？”话说的满当，心中多少是含了对索若木的嫉恨，福康安从来天之骄子绝不愿旁人越过他去，何况还夹带着和珅之事！

可福康安毫不辩驳就如此坦坦荡荡地说出来，倒叫和珅一时找不出什么话头来反驳。顿了顿复又冷冷地道，“我自然说不过你巧舌如簧——在你心中自然是立功第一急着讨皇上的好罢了！”

“这个，我承认。”福康安闻言，提袍起身，走到和珅面前，挑着眉道：“出兵放马抛颅洒血，为的本就是皇上的赏识起用而后闻达天下——和珅，咱们是同一类人。”

和珅僵着脸，不得不承认福康安说的对，他与福康安都如岩石缝隙中艰难长成的沙棘，深深的扎根在勃勃雄心之上，追名逐功已经成为他们生命里骨血相溶的一部分，此生此世断不了根。

只是他心里一直没法忘了索若木对他曾有一放之恩——对福康安也有，即便是如何迫切地要立功，这份恩情总得要还，何况只是叫他留个全尸——因而如今见福康安毫无愧色，气地一抖，转身就要去拉马缰，福康安眼疾手快，顺手扯过缰绳，一掌拍在马臀之上，那马吃痛，长嘶一声，立时四蹄奔腾地朝远方奔去！

“你！”

和珅吃怒，回头欲骂，却撞进一副坚实的胸膛之中，福康安不等他反应过来就紧捏着他的下巴低下头去吻他，和珅左右挣脱不开，便发狠似地去咬他的舌尖，一丝若有似无的血腥味顿时弥漫在二人的唇齿之间，那福康安却如浑然不觉般任他去咬，反越吻越深，良久才松开他的唇，却依然紧抱着他喘着气道：“致斋……你还能真地恨我？”

一句话如利剑直刺到和珅心底，几乎令他腿软地支持不住——这个在他生命里烙下太多该有不该有的回忆的男人，竟不知不觉地与他的骨血熔为一体，过去的二十年来从来只有他挺身而出为别人遮风挡雨出谋划策，直到遇见福康安——才第一次知道有人可以如此与他心意相通并肩作战，或许正因为珍惜才更加地苛责他该要无所不能，而忘了福康安本来的身份与征川的目的，若换作是他，又该如何自处？

他真正因此而心寒的是，福康安不达目的绝不罢休，终究非池中之物，是个绝对狠的下心的角色，如有阻滞遇神杀神遇佛杀佛——他若有朝一日腾达于天，介时这段不见容于世的感情，会不会成为他挥之不去除之后快的累赘……

“福康安……”他不觉地将心里话说了出来，“有一天你出将入相，还会一如今日么？”

福康安怔了一下，却是自得意满地笑，“你原来担心这个？一旦搬师，别说我，就是你也会从此平步青云，我却也要担心你不成？放心，我福康安纵使出将入相指日可待，惟此心此志永不转移——若有相负天不假年！”

“没人要你立誓。”和珅冷静下来，觉得自己有些可笑——明明已经阅尽沧桑，却还如此幼稚地去追寻一时的口舌承诺——“我也不是立誓。”福康安轻柔地看着他，阗黑的双眼是一望无尽的认真，“是要与你对誓。你我若有相负，皆不享全寿不得善终——”

和珅愣了一下，这是他万万没有想到的，却是心中真个一痛，如此重诺，较俗世婚书有如云泥之别！当下眼圈一红，也扬手与他击掌三下为盟：“你我若有相负，皆不享全寿不得善终——”

二人随后又重到索若木坟前将战袍入葬已毕，和珅又将多伦宝刀轻压在衣服上方才掩土埋了，一面跪地叩了三个响头：“索兄，你我各为其主，生死由命，惟当日放我生路之恩不曾相报，和珅终生以为憾事，希以刀替身长伴兄之左右，我纽古禄和珅就此封刀，终生不再踏足战场，不再妄杀一人，以替还兄开衅金川之血债！”

福康安愣了一下，和珅如今已是立了大功，若从军功上谋进身之道自是事半功倍，难道就为个索若木，他就要封刀绝战？

那他之前的苦不都白受了吗？

转念一想，却又想到金川之战中和珅虽然杀敌勇猛毕竟心里尚有妇人之仁，与他毕竟不同——真要白刃相搏，这就是他的致命伤！

而且战场凶险，若他不再涉足，倒也不是坏事，因而也没反驳。

甚至跟着向索若木微微地躬了半身，看着那简陋的墓碑，称雄一世，谁争的过天？

索若木，我该笑你飞蛾扑火引火***还是敬你不达目的势不罢休？

一切至此已多说无益，这世上，本就胜者为王。

“索若木一世英雄，都是为着个王位，以至金川兵连祸结死伤枕籍自己也身死族灭——我们该学其志勇，却学不得其心术。”福康安在后娓娓而道，面上表情却是隐带讥诮——人都死了，我让你几句又何妨？还记得当年你说的话么？我如今悉数奉还于你——“我原本以为你堪为敌手，竟是我高看了你！”——你至死斗不过我福康安，不论是金川之战还是他和珅——你都是手下败将！我福康安要的，从没到不了手！

和珅此后数日都一直与福康安诸人商量金川善后事宜：安置流民，恢复生产，派置官员——犹以最后一点为要，大清兴兵七万历时四载才算靖平金川，却要从此改土归流，一劳永逸地杜绝当地土司扯旗造反占山为王的念头就必须得在当地设立行政衙门，由大清直接管理金川，但谁来出任金川知府却要好好斟酌——大金川此番反叛的导火锁就是不堪前任川督阿尔泰的横征暴敛压榨藏人。

以和珅的意思，首要任务就是屯田兴农，金川原本地处富庶，若非战争经年何至民生凋敝，由官府出榜安民告示之后，组织流民垦荒，耕种荒田者三年免赋，而后屯粮修镇，调川兵绿营长驻。

闲时下地耕作，一有兵事，立即能披挂上阵纵横川藏，也能给那些觊觎西藏别有用心的人一点警示。

把金川不仅仅看做一个州府而是作为川陕藏滇四省的枢纽关键，在此陈兵操练以为重镇——这是金川的百年大计！

福康安倒没想和珅除了打战在行，对政事理财也都无师自通，不由地又刮目相看，一一地依着禀告阿桂。

阿桂大喜，夸这法子持重为国真真是个一本万利的事，于是依样实施起来，不出十年，金川屯事日兴，荒土尽辟，当地藏人久沐汉化各安耕作，无异内地民人，此乃后话了。

且说和珅去了心病，在金川与福康安平日里共商政事，闲时也腻在一块说些将来打算，倒也惬意舒畅，再不复一人孤寂。一日福康安正与和珅商量屯田募兵的具体事宜，忽然笑道：“如今看来，比起带兵打战，你还是更适合坐镇中枢指挥调停——竟是个宰相的料。”