快转移了目标。让他们觉得不便是，柳湘莲的社会关系比较简单，不是读书出身，也就没有同学和老师可对他施加影响，想说结党营私都靠不上。

虽出身理国公府，实际上与柳家众人反目成仇，虽与荣国公府有瓜葛，也仅是血缘关系，非政治上的同盟，且贾家并不比柳湘莲更好对付。

筹饷司、税卒营以及新成立的缉私营，在永隆帝刻意纵容下完全被他一手掌控，而他又格外重视纪律，严禁任何扰民之举，根本找不到攻击借口。

有人试着弹劾筹饷司所办《京报》妄议国政，妖言惑众，理当查禁。永隆帝当即予以斥责。

他很清楚是谁在做这些事，无非是与盐政有所牵连的官员，想终止柳湘莲的职务。这时不能允许任何对柳湘莲不利的事情发生，否则会是明显的“倒柳”信号，柳湘莲的处境会更加恶化。真要到了举朝皆敌的时候，他也难以护住柳湘莲。

终于，有人发现最好的攻击目标是姻亲，也就是柳湘莲的丈人秦业。很快有人弹劾秦业贪污受贿。秦业对此百口莫辩，很难说的清楚。各部都有陋规孝敬，没人追究没问题，等同潜规则，有人刻意计较，也的确是违法。他可没有女婿那般圣眷隆盛，于是就栽了，闭门待勘。

弹劾者想将他下狱问罪，永隆帝没有同意。那些人的目的无非是想借此打击柳湘莲，不说牵连，只要把秦业折腾死，就能给柳湘莲增添不少麻烦，没准儿巡盐差事就中断了。

见秦老头儿上了年纪，快七十的人了，仕途上难有作为，永隆帝懒得维护，也不问罪，直接罢职回家，让他安享晚年。

事情并没有到此为止，此后秦家屡屡遭人袭扰，日夜不宁。无奈之下，秦家父子只好搬进柳宅躲避，还写信给柳湘莲抱怨。

柳湘莲听闻后，除了回信安慰，并没有别样举动。他早想让秦业退了，只是很难开口，功名利禄之心哪儿能说熄就熄，这下倒给他省了麻烦。

他也终于知道什么叫阻力重重，危机四伏了，于是进一步加强了身边的警卫力量，连饮食都万分小心，生怕着了道儿。

可意外终是来了。一次巡查施工现场时，突然有数人暴起发难，使用暗藏的短刀进行袭杀。柳湘莲身手不错，身边又有人跟随，这些刺客很快失手。

出人意料的是，他们竟然齐齐咬破口中药丸，当场死亡，竟然是死士！人既死，想要追查都无从查起，登记的身份户籍等信息显然是假的。

询问周边之人，有的报说死者说的似是淮南口音，又有说是山西口音，这就隐隐指向一个群体。

柳湘莲遇刺的消息传出，朝堂轰动。永隆帝下旨严查，并予以慰问。

最感到惊惧的则是天津几位大盐商，目前为止损失最大的便是他们，所以很难不被怀疑。于是赶忙携带重礼联袂登门拜访，再三表示此事绝对和他们无关，并暗戳戳提到两淮盐商。

柳钦差在长芦的表现恐怕早已传了过去，未必没有人铤而走险。最好就让他折在长芦，出师未捷身先死。要是等他到了两淮，反而不能轻易动手——万一皇帝震怒，不是玩的。

几位家主言辞恳切，心里都想哭了，生怕柳湘莲以此为借口打击报复，只好把污水往同行身上泼。这是他们表现出来的姿态。

幕后主使究竟是谁，柳湘莲没有任何证据，无从判断，死士所留的零星信息也不排除是有人栽赃陷害。他当然不会对盐商说这些，不仅不安慰，反要趁机敲打一番，要他们恪守法纪。

众盐商全然应允，唯唯而退。

一直以来，自知实力不足，背景单薄，柳湘莲行事多求稳妥，避免
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