山东，消息容易传入两淮，所以弟以为动静不宜太大，以免徒增纷扰。”

朱凤阁听了很不以为然，两淮盐商又不是傻子，怎会不知你柳大人行事？毕竟上下有别，也不强辩，作揖说道：“柳大人放心，下官心中有数！”

看样子是打定主意，不会轻易放过这些败类。柳湘莲知他没将自己的良言听进心里，也不再多说。之所以任用朱凤阁，说到底是柳湘莲手下没人，较之其他属员，朱凤阁敢于任事，便极为难得。

柳湘莲不想他太过得罪人，以免遭人报复算计，过早夭折。但他若一意孤行，也只能任他去做，到时尽量出手施救便是，人总要受些挫折方能成长。

随后，柳湘莲看向税卒营几位小队长，俱是百人之长，都是年轻人，分派道：“这次行动兵分两路。朱主事一路，由何达领一百税卒并三百缉私营跟随，务必保证朱主事的安全，沿路可摆钦差仪仗，吸引各方注意，行进速度可慢些。”

“是！卑职定不辱命！”何达起身领命，右臂曲于胸前行礼。

“本官一路，由鲁兴、顾山、李原生领三百税卒和三百缉私营。其余人等留守盐场，务必维持好秩序，有作奸犯科者先行拘押，禀告本官后再行处置。”

“是！”众人站起，齐声领命。

柳湘莲继续分派：“如今马匹不足，何达分百匹。李原生领百人，一人双马，随本官先行出发，鲁兴和顾山领其余人在后跟进。”

他对鲁兴和顾山二人道：“近来收到消息，因天津四场管控，盐贩多向北汇聚，其中不乏好勇斗狠之辈。这次清理北司盐场相当于完全断绝私盐来源，没准儿会狗急跳墙，做出什么事来谁也不知，你等沿途行进不可不防。”

“大人放心，卑职领会的。倒是大人的安危……”这两人都有忧虑，毕竟不久前还发生了刺杀。

“我有什么问题？又不是打仗，最多是些匪徒，百名税卒兄弟足够应付。我是担心缉私营操练不久，尚未具备作战实力，在遭受突袭的情况下可能形成溃败之势，所以要你们小心。”柳湘莲解释道。

这是他的真心话，不觉得有什么匪徒敢挑衅百名全副武装的税卒，这时长芦盐贩多为谋生才拉帮结派，比不了后世满清时那种千百成群、白昼横行、公然闯关、械斗厮杀的程度。

散会后各去整装，准备出发。

两日后，永平府，越支场（今河北丰润县）。

越支场与济民场相接，所辖范围南北五六十里，方圆三百七十多里，草荡、滩地，林林罗列，地域辽阔。以产量而论，越支场居长芦众盐场之首，现存灶户五百余家，盐锅上百口，总人口达一万多，比芦台场多了数倍不止。

今天是大年初二，本该是喜庆日子，场内却少有人歇息，在忙活煎盐之余，一片愁云惨淡，时闻哭泣之声。

一个月前，盐场大使申哲铭忽然发公告征收杂项银两，声称是要孝敬钦差巡盐大臣柳老爷，勒令每个灶丁纳银一两。

灶丁虽是无知之民，也对此深感震惊，这般明目张胆收孝敬银子简直是个笑话，一点儿脸面都不要了。可申大使手下除了衙役皂吏，还雇佣了许多无赖混子做打手，一些富户只得破财免灾。但更多人根本没钱可交，饭都快吃不上了！

申哲铭对此当然清楚，因为盐价被压的甚低，灶丁终年辛劳所获尚不足衣食之用。所以他体恤民情，找来私盐贩子提供借贷，银子没有经过灶丁之手，直接被他收去，而借据则要灶丁签字画押。

这件事情早该解决完了，因为他早把银子交上去了。不料竟有数十灶丁就是不肯同意，超过限期仍在推
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