，你听说了没有？”

“林大人遇刺了？”柳湘莲闻言错愕，睁大眼睛反问。此事他的确不知，柳落定期给他传递江南消息，不少内容涉及两淮盐政，但不够及时，比不得朝廷奏疏的传递速度。

他解释道：“昨日接到陛下谕旨时，臣尚在永平府，立刻马不停蹄进京陛见，尚未听说此事。不知林大人现在可安好？”

柳湘莲神色担忧，绝非作假。

“林爱卿尚在昏迷中。”永隆帝叹口气，满面惋惜之色。若非对林如海极为信重，也不会将他放到两淮盐政的重要位置。随后继续先前的问题，问道：“你说‘初见成效’，效果到底怎样？盐课能增加多少？”

柳湘莲巴不得任职时间久些，不急于表功，并没有及时奏报最新进展，这时答道：“回陛下，改建后的盐场已经出盐。经初步核算，晒盐成本不超过煎盐的五分之一。收购价格因此有所降低，且足以保障灶户利益，数月不曾出现灶户逃亡事件，众灶户很欢迎臣的革新举措。

另外，盐场采用合作经营方式，灶丁集体劳作，便于监管，又组建缉私营，对私盐加强打击，极大程度上断绝了私盐货源。

此外，革除官员胥吏收取的各项浮费，盐商成本降低，官盐随之降价，百姓购买私盐的动力大为减弱。

近日盐商报说各地食盐销量确有增加，臣预计，待盐场全部改建完毕，长芦盐课较之此前，有望翻倍。”

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“翻倍？此话当真？”永隆帝睁大双目，脸上泛起兴奋之色，身子也坐直了，紧紧盯着柳湘莲。

“臣敢肯定，至少翻倍。”柳湘莲很有信心的说道。不查不知道，查过方知私盐泛滥到何种程度，对半分都是轻的。

“好好好！”永隆帝连说三声好，激动的站了起来。这可是实打实的税收，不是一锤子买卖，更不是从官员手里以免罪为代价换来的赎罪银。

永隆帝起身踱步，垂首沉思，忽的止步问道：“如果两淮盐场实行同样改革，是否有翻倍效果？”说完满含期待的看着柳湘莲。

不同于长芦，两淮盐课额定八十万两，占田赋之外朝廷财政收入的四分之一！一旦翻倍，朝廷便能缓口气。

然而柳湘莲毫无博君一笑的觉悟，面带难色，摇头说道：“陛下，长芦与两淮不可相提并论。众所周知，论盐政乱象，长芦远不及两淮，即便如此，盐帮也敢聚众千余人袭杀钦差，臣实不知两淮乱至何等地步！”

永隆帝的脸色顿时沉了下来：“你是说，同样手段对两淮无效？”

“不是无效，而是不一定来得及展开。”柳湘莲解释道：“长芦盐场规模较小，臣带数百税卒突然发难，以雷霆之势清扫盐场败类，控制盐场后顺藤摸瓜，掌握官员和盐商的罪证，相关人员来不及应对，不得暂时顺从。

而今两淮必然已听闻长芦之事，定有防备。如果臣依旧是老套路，届时受损之官员、盐商、盐枭等彼此呼应，甚至可能煽动无知百姓作乱，恐怕臣未来得及施展手段，便要面对轩然大波，林盐政遇刺便是臣的前车之鉴！”

永隆帝久久不语，最后哼一声道：“莫非你柳湘莲心生怯意？当初柳氏子可是敢去辽东的！”

柳湘莲昂首道：“臣绝非胆怯，只是不敢承诺太过，以免最终令陛下失望。”

“无妨，说说你有什么想法。”永隆帝想了想说道。以柳湘莲在长芦所作所为来看，已是文官中罕见的有勇有谋、有大魄力者。如果这样的人才都不用，还能用谁？派软弱书生过去必会失败，派有勇无谋的莽汉更于事无
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