钦差老爷来了咱们扬州城，就把盐官老爷和盐商老爷包了饺子，罢官的罢官，关押的关押，到现在还没消停。这金主都没了，哪儿还有什么生意？花魁娘子也是要吃饭的呀。没办法，便联袂登台喽。”

“原来如此。”冯紫英点头，故意问道：“这么说来，背后骂钦差老爷的人恐怕不少吧？”

“嘘！”小哥神色一紧，示意冯紫英收声，不要胡言乱语。不过打死他也绝对想不到钦差就在眼前，随后便压低了声音，很是坦诚的说道：“可不是！自从钦差老爷来了，不说其他人，就连小的日子都不好过了！客人少了，没人打赏啊！大家都说扬州城萧条了一半呢！这可真是天降灾星！”

见他为收入减少而愁眉苦脸的哀叹，冯紫英等人笑个不停，挥手让他下去。

此时柳湘莲已经回过味来，只是万万没想到，自己整顿盐政，竟然导致了扬州萧条。

其实这也不难理解，寄生在盐业上的人太多了，尤其是盐商和官员捞了大把银子，平时大手大脚的消费，可谓一掷千金。如今盐商生意受影响不说，官员也被罢免不少，留任的也没了往日的丰厚油水。如此一来，被他们捧出来的戏子伶人自然就没了恩客，这还真是一环扣一环。

此时尚未到时辰，中间台上站着几位年轻歌女，唱着时鲜小曲儿，让众人打发时间。底下的宾客各自凑成一团，或说笑，或谈事，倒像是茶馆的清谈氛围。

冯紫英剥着花生，打趣说道：“二郎最是心善，这些小娘子因你之故没了衣食父母，你可不能丢下不管呀！”

“我管个屁！”柳湘莲笑骂道：“你们若是有意，尽管接手，别扯上我。”

他们几人嬉笑玩闹，完全了还有个薛蟠不知跑哪儿了。

忽然见薛蟠跑了过来，皱眉道：“你们怎么坐在这里？我定了个包厢，快随我去！”

众人都坐下了，懒得动弹，再者也嫌弃他聒噪，经常看着演出便胡乱叫好，往日劣迹斑斑，便道：“你自己去吧，我等就坐在这里，比包厢有意思。”

薛蟠无奈，到底花了钱，又不能退，便自行去了包间，众人顿时觉得耳根清净。

四周都是围桌而坐的客人，自在说笑，很快邻桌便吸引了他们的主意。

这桌坐的是群年轻士子，身着白色士子长袍，头戴四方巾，手拿折扇挥舞，一个个尽量表现潇洒风姿。吸引柳湘莲等人注意的，不是他们的过人风采，而是谈话内容。

一位面容稚嫩的少年似乎不大懂行情，好奇问道：“以前花魁娘子难得一见，都是私下见客，只肯邀请数位才子入内相叙。今儿怎么搭伙了？登台献艺多掉身价？这事儿可真稀罕。”

旁边的朋友把折扇一收，很懂行的笑道：“不搭伙儿怎么办？我听说如今各家门庭冷落，整日没有生意，连乐师和丫鬟都养不起了，只好凑到一起过日子。登台献艺虽掉身价，至少能赚钱啊！”

“竟是如此缘故？受教了！”少年惊诧不已，对花魁的印象大坏。

听那人揭露花魁此举的真实意图不过是为赚钱，在场的某位公子仿佛受到侮辱，站起来义愤填膺的拍桌叫道：“这能怪诸位姑娘么？还不是柳魔头！好好的扬州城，被他祸害不成样！”

“是啊！此人不去，扬州好不了！”旁人也点头附和，赞同这种观点。

拍桌那人见得了支持，深受鼓舞，大声提议道：“诸君，奸臣当道，扬州蒙难，不如我等想个法子将之驱走，救百姓于水火？”

驱走钦差？众人很感兴趣，忙询问计策。不过也有慎重的，反问道：“我等尚是白身，怎么驱走他？
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