象极差。

拿起匣中契书问卷，粗略瞧了瞧，柳三随手丢在桌上，冷哼一声，嗤笑道：“十几年了，就是利息都不止这点儿子东西！也好意思拿出来丢人现眼！糊弄傻子呢！”

这老货不过是区区家奴，竟不识抬举，出言无状，柳芳怒火中烧。可他自知理亏，今日登门又是想和缓关系，无法发作，只能对柳湘莲赔笑。

只还这点儿东西，他也有些难为情，可也很无奈——吃到嘴里的肉谁肯吐出来？就这点儿东西，还是他反复劝说其他几房，最后以更大利益为诱惑，才让他们像是钝刀割肉一般咬牙掏了出来。

所谓的“更大利益”便是，柳二郎现今的身价远非理国公府可比，未来之发展更不可限量。但他得罪人太多，恐难善终，这次升任京营便是个明显信号，皇帝对他的宠信不是绝对的。将来柳湘莲一旦被人扳倒，必遭残酷清算，落得家破人亡。

那时这庞大家产将归谁所有？

大部分无疑会被抄没入官，但私下里也会有许多见不得人的勾当，输送利益。如果柳湘莲一直和理国公府断绝关系，不相往来，届时理国公府便难以出手，只能看着好处全都落入外人手中。倘若现在能说服柳湘莲归宗，那就不一样了，财产到底是他柳二郎的还是理国公府的，外人能说的清楚么？那时国公府必能一次吃个饱！

此等隐秘心思不可公然宣之于口，他只对各房主事之人予以告知，所以柳湘莲早前安排的眼线没有消息传回。

柳湘莲只以为柳芳知他升官，想要谋些好处，决然想不到人家已经开始替他考虑身后之事了。

他当然不想和缓关系，那意味着以后对这些人要虚与委蛇的应付，但是此时没法拒绝。柳芳作为堂堂族长亲自前来赔礼，诚意够足，他若不接受，名声就会大臭。

这个时代名声太重要了，刘姥姥和贾家八竿子打不着，不过是她女婿的祖上和王家联过宗，跑到荣国府后，王夫人都得给她一百两银子。为何？还不是为了维护名声！

而且，他操练京营已经成定局，不管抱着何种心思，总要做些成绩来应付皇帝，这就需要一个着力点。相较于其他人，柳芳无疑是个更好的选择，没有拒之门外的道理。

想清利害之后，柳湘莲换了称呼，笑道：“族长盛情，小弟岂敢拒绝？这番好意便愧受了！”

让柳三收起契书，将匣子带了下去。

柳芳终于松了口气，眉头舒展开来，总算是迈出了和缓关系的第一步。阔步走近，紧紧抓住柳湘莲的手，面色激动说道：“自家兄弟，血浓于水，莲弟休唤‘族长’，称‘大兄’即可！”

“好！大兄见谅，湘莲年少，缺乏教养，性情恶劣，往日多有得罪，望你海涵。”

“哪里的话！莲弟这一年屡建奇功，岂是常人所能为！正是吾家之千里驹！”

二人相互吹捧一番，一时亲如兄弟，柳湘莲命人摆酒上菜，开始说起正事儿。

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