柳湘莲成婚在即，昨日在荣国府几位妹妹皆有贺礼相赠，无非是些手帕、香袋之类小件绣品。一向开朗大方的湘云在交接时却面有忧色，以目示意香囊中另有它物，提醒道：“你可要瞧好了！”

回家后打开一瞧，竟有封信，柳湘莲阅罢方知缘故。

湘云之父早逝，史家保龄侯的爵位由其二叔史鼐承袭，三叔史鼎则被永隆帝封为忠靖侯。

湘云平时贪玩，甚不守规矩，这次来给贾母拜寿前，无意中听得两位叔父谈及，勋贵之家要在柳湘莲大婚之日有所举动，史家不可参与。意识到此事不同寻常，柳二郎或许会有危险，她便出言提醒，却并不知到底是何事。

勋贵要闹幺蛾子？柳湘莲放下信件，有些纳闷。原以为去辽东是太上皇对他不满，看来旁人对此另有看法。

他便去询问冯紫英可知此事。冯紫英笑说不必担心，却不肯多作解释。

柳湘莲怅然而归，方觉一旦沾惹上是非，如何发展就不是自己能左右的。冯紫英的保证也只聊作安慰罢了，只能走一步看一步。

期间商号掌柜张德辉来访，一是回报他所吩咐的“股票”也即股份凭证制作完成，二是对新股如何发行提出了一些想法。认为单个股东购买数量不宜作最低限制，单股亦可购买，以刺激竞价，最高限额应再降低，使商号增加更多小股东，而不是大股东。

此议甚妥，无非是管理上更为繁琐，柳湘莲也不是没有想到，见他特意提出，同意作调整。

初四上午，众股东早早来到杏花酒楼。此酒楼是商号名下产业，顾客多是戏园观众。前儿贴出该日停止营业的公告，实际上来的人比以往食客更多，皆衣绫罗绸缎，气度不凡，非富即贵。

酒楼为三层，中间大堂上下贯通，场地宽阔，有数十包厢。凡想匿名报价者，可付费进入各包厢，不愿付费，留于大堂。

到了预定时间，约是上午十点钟，今日的主角——商号掌柜张德辉，身着青色锦袍，神采奕奕，站在大堂中，笑着向来客作揖行礼：“欢迎诸位大驾光临，不胜感戴之至！正式竞价之前，先请欣赏歌舞。”

歌舞？广和楼唱戏一绝，难道还兼营歌舞？众人心中好奇，自无不允。

此次出演的正是筹备中的歌舞团，众歌姬都是从青楼妓馆中搜罗而来。

容貌倒是其次，关键是歌舞技艺高超，另聘请曲艺大家作为教习。

柳湘莲按着记忆略作点拨，说好听是“高屋建瓴”，说难听是“班门弄斧”，却像给她们打开一扇门，其后进展神速，成果远超他的期待。

此时演出的是“梦回长安”系列的首支舞曲《霓裳羽衣舞》，乐声响起，众佳人登场起舞。

因戴着面纱，姿色如何不知，然乐曲与舞蹈标新立异，与众不同，见所未见，闻所未闻。而服装之飘逸华美，似非尘世中人。

在场观众或是巨贾豪商，或是勋贵官宦之家负责投资经营的子弟家人，平时也享受惯了的，见多识广，却都深感此舞曲别具一格，眼界大开。

欢快时光易过，不久舞罢，众姬退场。

观者情绪兴奋，纷纷打探是何方神圣。

眼见效果良好，张德辉更有底气，摆手压下议论声，笑说道：“诸位，这就是本商号拟推出的第二个项目——歌舞馆！此舞即为首个作品。试想，单是戏园已引来大量客流，周边地价翻倍，等歌舞馆一开，岂不是锦上添花？本商号前景如何，不言自明！”

众人这才明白，原来不是为了活跃氛围，而是展示商号实力，哄抬新股价格。

此前已经
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