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兴隆街，柳宅。

夫君首次去衙门上值，未知吉凶，秦可卿整日心神不宁，做女红时接连刺破手指。

鲜血殷殷刺目，似非吉兆，只得作罢。

金乌西去，暮色将临，她果断抛却忧思，笑容满面，展现贤妻本色，精心准备了丰盛晚餐，甚至大度地将尤氏姐妹和香菱一并请入。

诸女皆牵挂思念，她自觉己所不欲勿施于人，没必要为此拈酸吃醋，因此生出怨怼反倒不美。

外院传来喧哗声，守株待兔苦等良久的瑞珠兴奋跑回来，禀告说二爷回来了。

众女俱展欢颜，一时皆向外走去迎接。

柳湘莲在外院与柳三聊了几句，便一路晃悠走进内宅，面对诸女盛妆丽服的恭迎，不由地大感温馨，浑身疲乏顿时消解。

宴席早已备好，稍稍聊过，柳湘莲携了可卿，众女随后，走入厅中落座。

荣府吃饭时全体沉默不言，氛围肃穆，黛玉初次吃饭便是“连一声咳嗽不闻”“寂然饭毕”，柳家可没这个规矩。

柳湘莲举杯自饮、落箸不断，畅快吃喝，谈笑间也不提及衙门之事。

秦可卿忍不住关心问道：“今儿有没有人为难夫君？”

“为难我？”柳湘莲停下筷子，抬眼望去。

佳人玉容如雪，双眸似星，含情脉脉凝视着他，根本没有动筷，视满桌佳肴如无物。

笑了笑，咽下口中馨香美味的红烧肉，柳湘莲含糊不清说道：“不说这官是皇帝特旨赏赐，要给他老人家几分薄面，谁不知我家里养了不少老虎？哪个敢为难我，不要命了吗？”

“家里哪有老虎？你又胡说八道。”

秦可卿玉容微怔，想了想嗔道，只当他在胡沁。

香菱和尤氏姐妹也看了过来，露出疑惑和好奇神色。

香菱张了张粉唇檀口，想问终究没问出口，装作低头吃饭，却偷偷瞧他。

柳湘莲一手捏着筷子指点：“怎么没有？我数数，这一只大老虎，还有一只小老虎，咦，这个不能算老虎，是只小猫咪，这个是只大猫咪……”

他目光先是落在可卿身上，而后又移到尤三姐身上，再瞟了眼香菱，最后又望着尤二姐，甚至开始打量伺候的丫鬟。

秦可卿哪儿还会不知他是什么意思，不由大气，杏眼凶巴巴瞪起，羞恼威胁道：“好呀！敢说我是母老虎呢，等我发威给你瞧瞧！”

香菱也明白过来，掩嘴而笑，花枝乱颤。

尤三姐大感不忿，怎么我就成母老虎了？“凶狠”望来。

尤二姐星眸水润，柳眉微蹙，好不委屈的神情，好像是在说“凭什么小妹都能是老虎，偏我是猫咪！”

几个丫鬟跟着乐呵，发出低低的笑声。

嬉闹一阵，众人终于安静下来。

秦可卿心思细腻，柳湘莲越不肯说，她越觉得有问题，很不放心，殷切追问：“莫要胡闹，真的没人为难你？”

“真的没人为难。”

柳湘莲说完，见她目光中满是怀疑，懒得继续遮掩，便道：“不过是让我筹点儿钱。”

“多少呢？”

“没多少，百万两吧。”

“百万两！”

秦可卿娇容失色，惊呼出声。

诸女也都瞪大眼睛呆望着他，这数目在她们听来简直是天文数字！

有柳湘莲送的聘礼和太上皇赏赐的妆奁，秦可卿婚后也算是小富
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