祸！”

永隆帝的声音果断冷厉，似金铁相击，直接亮明了态度——旨意不容更改。

皇帝态度坚决，还有什么可劝的？郑首辅也不是当面冒死谏言的臣子，否则做不到首辅之位。当即偃旗息鼓，不再多说。

首辅退了，旁人却不会退。另一位阁臣躬身道：“陛下，臣对柳湘莲此人亦有听闻，年少短识，历练不足，经验浅薄，难负重任，臣以为……”

“赵爱卿，莫非你想去筹饷司做事？”

永隆帝再次打断：“你认为柳湘莲能力不足，你来主管筹饷司如何？朕也不要太多，明年增加百万税金即可！你意何如？”

乍闻此语，赵阁老差点儿没心脏骤停！百万税金，那是说的玩儿的吗！

好好的尊贵阁臣不做，去干得罪人的事干嘛？面色衰败，收声而退。

两位同僚折戟，另一位阁臣出列，躬身禀告：“陛下，恕臣直言，当税骤增十倍，丧心若狂，闻所未闻！强夺民争利至此，必令当铺经营艰难，关门歇业……”

“闭嘴！你自己看！”永隆帝气的大骂，抓起御案上的奏本狠狠砸了过去。

顾克贞老眼眨了眨终于闭上，眼不见心不烦，刚刚他也受了同样待遇。

那位阁臣唬了一跳，永隆帝向来心机深沉，喜怒不形于色，怎的突然如此无礼？未及多想，他弯腰捡起奏本，翻开之后，只瞧了几眼便不由瞪了眼睛——薛家竟愿意捐出五万两？不会是犯了什么事吧？

随后看到一家当铺年盈利达数千两，而课税不过区区五两，连千分之一都算不上！深感无语，薛家昏了头吗？改口说道：“薛家是皇商，资本雄厚，能有几家与他家相比，其他当铺……”

“哦？”永隆帝见他竟还要争辩，生生气笑：“张爱卿了解的如此清楚，莫非家里也开了当铺？不知年入几何？”

张阁老额头冒汗，这分明是欲加之罪呀！忙跪下叩头，信誓旦旦解释：“臣家里哪儿开得起这么大本金的店铺？只是，只是担心加征当税会给小民添加负担罢了……”

几乎和先前顾克贞说过的话一模一样！

永隆帝早听厌了，喝道：“无需尔等杞人忧天！京师试行，如有不妥罢之即可！岂能因噎废食，坐以待毙！退下！”

张阁老被斥退后，永隆帝环顾众阁臣，心生不满——廷推、廷推，推的都是什么？！说的每一句话都是老成谋国、为民为国，可是全无益处！还比不得一个少年随意出的主意！真是羞杀人！

他冷脸问首辅道：“可以拟旨了吗？”

郑首辅尚未来得及回话，又有一人走出，满面正气，有威武不可屈之态，昂然劝道：“陛下，臣以为……”

永隆帝懒得听他讲，冷笑问道：“国势艰难，李爱卿忠心可嘉，可有良策补足国用？可有良谋救我黎庶？可有手段驱逐虏奴？”

这等问题谁能回答？要说也不是一两句能说完的。

李阁老顾左右而言他：“轻徭薄赋则天下自安……”

“放屁！无用腐儒！尸位素餐！无能之辈！给朕闭嘴！”

听到“轻徭薄赋”，永隆帝终于彻底爆发，破口大骂。

五位阁臣，除了他亲自提拔的那位尚未开口，其他四个都出言反对。

永隆帝很清楚，他们未必是真心要反对，而是为了维持自己在士林中的名声，必须摆出这等姿态来。

皇帝骤然发怒，众人不管心里如何想，皆摆出一副战战兢兢模样。

柳湘莲开始时还有些期待，是
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