国事繁重，可忧者多，可喜者少，立国未及百载，竟有飘摇之势。满朝公卿，大言者多，任事者少，后者往往还要被群起而攻之。歪风邪气渐起，凡事只论阵营敌友，不看是否于国有利。

永隆帝忧心忡忡，不敢懈怠，深夜仍伏案批阅奏章，面现倦色。翻开柳湘莲所上题本，不觉一喜，来了精神，难道那小子又有敛财的好主意？待看清题目，有些愕然——加征烟草税？

他觉得荒谬绝伦，眉头都拧到一起了，柳小子难道不知朝廷一贯禁烟？若是征税，不就意味着不再禁了？忍着不悦，粗略往下看，渐渐陷入思索。

烟草他也知晓，点燃后吞吐烟雾，人为之陶然如醉，精神爽利，如似神仙。

此物非中国原有，数十年前自吕宋国传入，名曰“淡巴菰”，也叫‘醺’。最初在福建漳州等沿海之地种植，当地出海谋生者众，在外染上恶习，带回种子。当地官府不上报，朝廷自不知晓。不料竟然蔓延开去，至今内陆乃至荒寒北地也有种植。

医者多言其有驱寒效果，也可用于防瘴。但是不夸张的说，此物实为一大祸患！之所以传播速度极快，就是因为种植此物获利丰厚——“一亩之收可以敌田十亩”“关外人至以匹马易烟一斤”“烟草三四斤易一牛”！

小民无知，贪图厚利，怎能不“争趋焉”？结果便是吸食者渐众，种植面积越来越广，个别地方甚至出现“烟草之植耗地十之六七”！江南某些州县不仅普遍种植，且“老少男女无不以烟相矜诩”“三尺童子，莫不食烟”！

太上皇时有地方官奏称此物占用良田，靡费人力，请求禁止。太上皇听从意见，下诏禁止种植，违者罚没。但众所周知，禁令效果不佳，反倒越禁扩散越广，最后有令不行，只按寻常货物征税。

有人为之感叹：“愚民废农偏种烟，五谷不胜烟值钱。岂知谷贱饥可饱，忍使良田滋毒草。”

想到此处，永隆帝不由感叹朝廷威信不足，以致政令不行。

其实他想错了，不是熙朝不行，在烟草面前，哪个朝廷都不行。

另一时空的崇祯帝颁布禁烟条例，对吸烟者处以极刑——“敕禁私贩，至论死。”有位举人入京赶考，仆人不知此令，抽烟被发现，斩首！结果呢？就连洪承畴都要吸烟，说北地严寒，兵卒不吸不行，生性执拗的崇祯也不得不屈服。大明如此，满洲也好不到哪里，皇太极颁敕禁令，严禁“出境货买烟草”，同样越禁越盛，待到清末就变成烟草税，成为重要税源之一。

思之再三，反复想着“寓禁于征”四字，永隆帝斟酌良久，终于决定试试。

通过有限几次出手，他也瞧出柳湘莲办事思路——不像某些臣子那样直接对最难办的问题出手，总找一些似乎关系不大的小处着手改变。这种策略是为了减少阻力，免遭外界一致反对。

前阵子谕令加征当税，到现在还有人不消停，有地方官以此举增加百姓负担为名上疏抗议。明年能征收上来多少还不能确定，真是又丢面子又丢里子。所以这次征收烟草税，他不想直接发旨，还是让朝臣讨论商议。柳小子总这般小心翼翼也不像话，也该出来亮亮相了。

于是命内监前去传旨——着户部主事柳湘莲明日参加早朝，商议烟草征税事宜！

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