自会知道如何取舍于己更有利。”

张珂摇头道：“如果这么简单就好了。你以为地方会完全遵照执行朝廷旨意？”

柳湘莲道：“张大人既然如此不信任地方官员，是禁止是征税有什么区别呢？”

张珂发觉小瞧了这小子，老调重弹：“贸然增税，胥吏又增盘剥借口，会增加小民负担。”

柳湘莲道：“张大人多虑了。税收亦分多种，谁说一定会加重小民税负？你不会以为征收烟草税是去田间地头收吧？朝廷要这么多烟草有何用处？自然是在销售环节征收。”

“那与店肆税又有何异？岂不是多此一举？”

“当然不同，要另收重税！”

“动辄要收重税，必然扰民！”

“此税并无伤民之忧。为何？家贫自然舍不得买此物，非衣非食。舍得买的便是家有余财，正好取来弥补国用。正符合老子所谓‘天之道，损有余而补不足’！”

张珂愕然，瞪大眼睛：“你是这样理解这句话的？”

群臣听了都觉好笑，还是头一次听见把朝廷摆在“不足”位置的。眼皮子浅的信以为真，便叹，果是不学无术的勋贵之后，连这点儿道理都不懂，竟也敢堂而皇之的当朝辩驳。

张珂暂时想不出新的攻击点，重复道：“臣恳请陛下深思。万不可为微利所诱，万不可为小人所惑！”

旁人暂时没有要补充的。

永隆帝挺满意，总结说道：“朝廷态度当然是此物该禁！然旧法收效不佳，朕以为不妨征收重税，一举两得。众位爱卿以为如何？”

他的目光落在几位阁臣身上，群臣也都看向几位阁臣。皇帝不会错的，要是错了，一定是臣子的错。这时也没丞相，只有阁臣能担起这个伟大责任。

朝堂议事不一定要当场决定，退朝后还可再议，而永隆帝的态度就是——当场决定此事。要么你们就反对——这件事真没什么可反对的；要么你们就支持——无形会增加筹饷司的威望。

阁臣别总置身事外，好似“诸臣非不贤，奈何不纳谏”。

众阁臣明白皇帝之意，一时都不语。他们发现最近永隆帝有些焦躁，不似以前那般纳谏如流，都不想触眉头。

站在前列的一位绯袍老者走出，乃是工部尚书刘闻岭，也是阁臣之一，还是永隆帝看重的。

望着柳湘莲，他叹道：“柳主事，与收税相比，老夫更担心此物损伤身体。禁令一旦松弛，恐吸食者更众。”

柳湘莲闻言诧异，时人多认为烟草可作药物，甚至“疗百疾”，这老头倒有些真知灼见。此人他也见过，知道是位阁臣，那天唯一没劝阻永隆帝加征当税。

拱手作揖，微笑问道：“阁老大人何以有此论断？”

刘闻岭捋须而叹：“老夫是浙人，年轻时读书犯困，听闻此物可醒神，曾试用过，欲罢不能。当时不觉，几年后渐感心肺不适，稍有举动便气喘不已。方知此物实为有害，悚然戒之。近日听乡人言，此物已泛滥成灾，老少皆用，不免为之忧虑。”

原来是现身说法，柳湘莲脸现佩服之色，点头说道：“烟草确有成瘾之患，不利身体，老大人能够戒掉，足见毅力，下官佩服！”

刘闻岭大喜，此前与旁人说此观点，听者无不生疑。不料这少年竟然相信，不禁高看他一眼，精神稍振，问道：“这么说，你也认同此物有害？”

“的确有害。短时间内隐而不显，年老方知。”

“既然如此，就更不能松弛禁令了！该严命地方查禁才是！”

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