税，也就没有数据。到底种了多少面积户部并不清楚，产量更不知道。能征多少税，顾大人心里着实没底儿。他也知柳二郎肯定做了功课，但不会偏听偏信一面之词。

众同僚都不说话，许是不知，许是不想说。在座的有位年轻主事，见状，略作犹豫，开口道：“部堂大人，下官略知一二。”

顾克贞抬眸望去，微笑道：“倒是忘了，霍主事，你是闽南人吧？该当有所了解。那就说说吧。”

部堂大人竟记得自己籍贯，霍主事略感自得，忙拱手道：“烟草之弊无需多言，可惜禁又禁不掉，下官深为赞同征税之议。陛下圣明！”

先拍了皇帝的马屁，而后才开始说正事，“只是下官觉得，征税难处着实不少，无论是加征田赋还是商税，都有不妥。一者，因禁令之故，地方上对种植烟草之事多隐瞒不报。如果骤然加征田赋，可能会采取欺上瞒下手段，对上依旧推说本地没有种植，对下则借机敛财自用。这样一来，徒然肥了地方，却损了百姓和朝廷。二者，如果单独列出名目加征商税，也不大容易。此物不像盐巴，控制盐场便可，多是零售散卖，自产自销。即便有输往外地的，各地关卡受了贿赂打点，也会视而不见，收不上多少税来。如果想对商铺加征，专卖此物的店铺又并不多。总之，下官觉得，征税的确于国有利，成效恐怕不大。”

顾克贞听了若有所思，眉头蹙起。霍主事虽在摆困难，说的倒也是实情，他也是这般想的。朝廷政令不是简单下发就成，还得考虑执行情况。户部如今几乎两眼一抹黑，下面难免搞鬼，又没有足够的监察力量。

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稍后，另几位也说了说各自意见，大同小异，顾虑重重。最后，竟无计可施。

顾克贞有些失望，只得望向忝陪末座的柳湘莲：“柳主事，你是什么想法？”

柳湘莲听了一会儿，百无聊赖。此事困难他当然知道，所以要等到搞出卷烟后才提出此议。这时见众人都望向他，端正了坐姿：“各位大人说的不错。如果征收田赋，或者征收商税，户部管控力度太弱，税金流失太多。下官建议，对农户只加征稍高田赋就成，地方就不会有太强烈的动机去隐瞒，毕竟被查出来也是要付出代价的。管控重点该是后续‘加工’环节。”

加工？众人听了皱眉，面色茫然，不解何意。多数人并没有染此恶习，不知他所谓“加工”是什么意思。霍主事却有些兴奋，仿佛被挠中痒处，忙问道：“柳主事说的可是‘切丝’？近年有商贩专门收购原料后切成细小烟丝贩卖，利润可观。不过这些作坊规模不大，又分散各地，征税怕是也不易。”

柳湘莲看向他，此人倒是知道的挺多，他说的切丝就是将烟叶切成烟丝，此时尚算新鲜。点了点头，“霍主事所说不错。不过不仅是切丝，还可以继续加工。”

“加工”二字，语气加重，显有所指。包括顾克贞在内，众人都大感疑惑。他们能理解这二字含义，可难免生出不满来——咱们说征税，怎么谈起做生意来了？

顾克贞咳嗽一声：“柳主事，不要卖关子了。大家都很忙。”

柳湘莲笑了笑，从座位上站起，抬起袖子，掏出一个小锦盒。打开之后，众人齐齐望了过去，盒中是三根手指粗细、略长的白色“纸棍”。

“这是何物？”众人更加不解。

柳湘莲环顾周遭，笑问道：“此物名为‘卷烟’，哪位大人愿意一试？”

这话一出，众人便知这该是他所谓的加工之物，年长者有些矜持，纷纷看向霍主事。

霍主事面色微红，当着上官的面吞云吐雾
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