在扈从面前，自诩聪明绝顶的布兰伯爵自然不会像个乡巴佬一样干瞪着眼，它清咳一声。

“本伯爵早就猜到了自然的奇妙，建个堡垒轻轻松松，扈从不用好奇。”

“是，伯爵。”

亚瑟点头，催动战马，缓缓走向那尚未完工的堡垒大门，走近了，更能感受到城墙的压迫感。

泥砖与活着的树根完美融合，一些粗壮的根须甚至主动缠绕着砖块，仿佛在加固城墙，又像是在汲取养分。

城墙周围，三座奇特的哨塔拔地而起——它们的主体是粗壮的橡树，砖石巧妙地镶嵌在树干和枝桠之间，形成坚固的防护。

而在每棵橡树上面都悬挂着一个从森林里移栽回来的毒刺蜂巢，无数毒刺蜂从里面进进出出，如同忠诚的空中哨兵。

这充满秩序而又野蛮原始的场景，布兰伯爵看了都不禁咽了口不存在的唾沫，感觉嗓子有点发干。

咕噜……

这么多毒刺蜂，怕是一轮射下来，它就得被扎成马蜂窝吧。

想想都让乌鸦毛寒。

它表面还是镇定昂头道：“不过是些许被驯服的魔物，本伯爵见多了。”

亚瑟下马，带着布兰伯爵走过热火朝天的工地，小心穿过地上忙碌的甲虫工队，最后来到城堡前。

只是城堡的主人似乎早就知道他们回来了，那大门自动放下，正无声邀请他们进来。

“这史莱姆……它怎么知道本伯爵回来了？”

没等布兰伯爵想明白，亚瑟已经迈步走进了城门。

布兰伯爵只得扑棱着翅膀跟上。

“等等本伯爵！你这莽撞的扈从。”

亚瑟刚走进堡垒，就看到了一片营地空地，一团史莱姆正端坐在石头上。

它就那样坐着，姿态沉静，仿佛一位早已洞察一切的贤者，等候多时。

就是这圆滚滚的身体，怎么都让人感觉不出严肃。

甚至有点萌。

这时，一团小史莱姆蹦跶过去迎接，被亚瑟接起充当传话筒。

“说啥呢，它说啥呢？”布兰伯爵好奇凑过去。

“眷属让我们坐下。”

亚瑟依言单膝点地，行了一个骑士礼，然后沉默地盘腿坐下。

布兰伯爵则飞落对面，紧挨着陈屿，挤眉弄眼。

“史莱姆阁下，多日没见到本伯爵，没有想念我们。”

“我已经知道结果了，那头秽魔……跑了。”

“嘎？！”

布兰伯爵差点从石头上滑下去，它惊骇地看向陈屿。

“你…你怎么知道？！”

难道又是所谓的自然力量？

嘶……恐怖如斯。

亚瑟头盔下的魂火剧烈闪烁了一下，他低垂下头，锈蚀的臂甲按在胸前，声音带着深深的惭愧和自责：

“沼泽的领主，自然的眷属……亚瑟有负使命，是我实力不济，未能通过试炼。”

“等明天我会再进入地下城，寻找秽魔踪迹，彻底消灭他。”

陈屿身体凝胶弹了弹，看似是在认真点头，内心则是一乐。

这骑士也太耿直了。

哪有什么试炼。

甚至连他自然眷属的身份都是假的。

不过亚瑟能孤身清除秽裔威胁，实力超出他想象。

要是这么任由他跑了，就可惜了。

得想办法忽悠他留下来。

陈屿努力挤出严肃表情，圆滚滚的身体晃动着。

“愿自然忽……眷顾你。”

“亚瑟骑士，抬起头来，看着我的眼睛。”

亚瑟听言抬头，但他发现面前的史莱姆貌似有些矮小，抬头根本看不到它的眼睛……

于是又只能稍微低下头来。

“听着，这场挫折并非失败，而是试炼本身的一部分，是自然给予你的磨砺。”

“你越是执着于那场未完成的试炼，就越偏离领悟真正自然的道路。”

他停顿了一下，让话语沉淀，然后抛出了真正的目的：

“如果你真心渴望追寻自然的真谛，感受其循环与平衡的力量……不如先留在这里，融入这片正在生长的沼泽领地，观察、学习、守护。”

“或许，答案就在其中。”

“加入领地？！”

布兰伯爵立刻像被踩了尾巴的猫跳起来，它飞到亚瑟面前，张开翅膀，仿佛护崽的老母鸡：

“等等！这可是本伯爵忠心耿耿的扈从骑士。”