秦夜把密报折好，放进木匣子里。

陆炳还活着。他中了瘴气，可他还活着。他在边境休整，等身体恢复了还会回去。

秦夜在心里默默地念了一句——活着就好。活着就好。

三月二十五，朝堂上出了一件大事。

张晗派去西南巡查的御史方进，在边境附近失踪了。

方进是在三月初离开京城的，一路往西南走，走了大半个月才到云南边境。他在边境待了几天，跟当地的官员和百姓了解情况，然后就带着两个随从进了那片蛮荒地带。

他进去了之后，就再也没有出来。

十天了，没有任何消息。派去找他的人也不敢深入，只在边境附近搜索了一圈，没有找到任何踪迹。

秦夜接到这个消息的时候，正在批阅春耕的折子。他放下笔，手微微发抖。

方进。那个像竹子一样挺直的御史。那个说“人总有一死，死在那里是为大乾死的”的年轻人。

他失踪了。

是被天道盟抓了？还是遇到了瘴气？还是迷了路？

秦夜不知道。他只知道，他派出去的人，又少了一个。

“继续找。”秦夜对刘安说，“活要见人，死要见尸。”

刘安领命而去。

秦夜坐回书案前，把那张画满了标记的舆图又铺开了。

他的目光在那片空白的“蛮荒”地带停了很久。

方文镜在西南，陆炳在西南，吴大勇回了西南，现在方进也失踪在西南。西南成了他投入最多心血的方向，也成了他最大的心病。

他忽然很想亲自去一趟西南。

不是派人去，是自己去。穿上铠甲，骑上战马，带着大军，一路往南。

把那座新乾城围了，把那镜、吴大勇、方进——如果他还在的话——还有陆炳，把他们的人脉和情报整合起来。让他们知道彼此的存在，让他们互相配合，不要各自为战。”

顾慎之想了想。“臣可以试试。可臣需要一样东西。”

“什么？”

“陛下的信物。没有信物，他们不会信臣。”

秦夜从腰间解下一块玉佩，递给顾慎之。那块玉佩是秦夜从小戴在身上的，上面刻着一条龙，是当年父皇亲手给他戴上的。

“拿着。这块玉佩，大乾没有第二块。他们看见它，就知道是朕派你去的。”

顾慎之接过玉佩，跪下磕了一个头。

“臣领旨。臣一定不负圣恩。”

顾慎之离开京城的那天，四月初五。

秦夜没有去送。他站在乾清宫的窗前，看着院子里的银杏树。

银杏树的叶子已经长出来了，嫩绿嫩绿的，在阳光下闪闪发亮。

再过几个月，这些叶子会长成巴掌大的扇形叶片，把整棵树变得郁郁葱葱。

秦夜忽然想起了宋知远。

宋知远在南城那个小学堂里教书的时候，院子里是不是也有一棵树？是不是也是一棵银杏？他教那些学生读书写字的时候，是不是也会抬头看看那棵树？

宋知远这辈子，做了两件事。一是教了一群学生，二是创建了济世堂。

他的学生们，有的做了官，有的做了商人，有的做了教书先生，有的做了济世堂的堂主。他们分布在天下各处，每一个人都在用自己的方式，让这个天下变得好一点。

而天道盟做的事，恰恰相反。他们在用各种方式，让这个天下变得坏一点。

一个好，一个坏。一个在救人，一个在害人。

秦夜站在窗前，看着那棵银杏树，心里忽然涌起一个念头——如果宋知远还在，他会怎么对付天道盟？

他会像秦夜这样，坐在乾清宫里等消息吗？

不会。他会在南城那个小学堂里，把门窗关好，然后一个人坐在灯下，把天道盟的事写在纸上，一封一封地寄给他的学生们。

他会在信里写：“孩子们，天下有难了，咱们得做点什么。”

他的学生们接到信，会从四面镜、吴大勇、陆炳、方进。

这些人，就是他的学生。他没有教过他们什么，可他们在做他想要做的事。

这就够了。