应天府同其牢坐落在城南一隅，离贡院不过两条街。

高墙厚壁，铁门重锁，秋风瑟瑟。

门前两只石狮子，一只缺了半只耳朵，另一只少只眼

倒也省了睁眼审听看这人间不平事。

魏逆生审完供词被带进来的时候，天已经黑透了。

狱卒们正围在一处喝酒赌钱，骰子掷在破木桌上，叮叮当当响得热闹。

一碟花生米，半坛劣酒，几个人凑在一盏油灯下，脸都映得黄蜡。

这时，脚步声惊动了他们。

“谁？”

一个满脸横肉的狱卒抬起头来，酒碗还端在手里，眼睛眯缝着朝门口张望。

待看清来人，先是愣了一下，继而将碗搁下，站起身来。

“哟，这么晚了还有犯人？”

他上前下打量着魏逆生，目光在那身麻衣上转了一圈

“还是个毛都没长齐的？”

带队的捕快，是应天府的老差役了。

他没接话，只是从袖中抽出一张文书，递了过去。

“今夜新收的犯人，这是文书。”

狱卒识字不多，接过来装模作样地看了看便丢还给捕快，笑嘻嘻地问：

“什么案子？偷了人家东西，还是打了人家孩子？”

捕快看了他一眼，压低声音：“杀人。”

“杀人？”狱卒的声音一下子拔高了，又赶紧压下去，凑近了些，“杀谁？”

“宁王世子。”

满屋寂静。

骰子不响了，酒碗不碰了，花生米也不嚼了。

几个狱卒齐刷刷地抬起头，目光钉在魏逆生身上。

“宁……宁王世子？”另一个狱卒声音都变了调

“这……这怎么关到咱们这儿来了？”

“是啊！这样子的家伙应该转刑部诏狱或者大理寺啊！

应天府大牢关得住这样的人？”

“就是就是，万一出了差错，咱们的脑袋还要不要了？”

几个狱卒七嘴书往桌上一拍

“总之，上头的命令，先收监。

你们把人看好了，别出岔子。旁的不用你们操心。”

“不操心？”一个老狱卒苦着脸，“捕头儿，你说的轻巧。

这可是杀了宗亲的人！

万一夜里跑了，或者死了，咱们这有几个脑袋够砍的？”

“跑不了，也死不了。”周捕快看了魏逆生一眼

“你们看好了就是。”

他说完转身要走，走了两步又停下来，回过头看着那些狱卒，补了一句：

“还有，上头的吩咐，此人有功名在身，不得用刑，不得折辱。”

“这，你们要记死了。”

“功名？”满脸横肉的狱卒一怔，重新打量着魏逆生

“什么功名？”

“是个举老爷，今科解元。”

这话一出，又是一阵倒吸凉气的声音。

狱卒们面面相觑，谁也不敢再说什么了。

最后还是牢头站了出来。

是个五十来岁的老头，姓孟。

他在应天府大牢干了三十年，什么犯人没见过。

于是孟牢头走到魏逆生面前，也不说话，只是上下打量了一番。

又移开，面无表情地说了一句：“跟我来。”

魏逆生没有说话，跟着他往里走。

牢房在深处，要经过三道门，每一道都有狱卒把守。

甬道很窄，只容一人通过，两边是土墙。

越往里走，空气越来越潮，隐隐约约有一股说不清的霉味。

孟牢头在一扇牢门前停下来，从腰间取下一大串钥匙

就着墙上的油灯找了半天，才找到对的那一把。