景和十五年，元月六日，过午。

苏州府衙后堂，炭火正炽。

京都宣旨天使已去半时辰。

何彦明据主位，手捧冷茶一盏，面如死灰。

今日这道圣旨，他候了三日，候了六日，候了整整一岁之末。

自腊月二十九，朝会音信传至苏州，他便引颈而待。

待朝廷裁断，待天子朱批，待悬顶之刀落下。

初以为，刀落别处。

至圣旨读罢，方才豁然而悟.....

此刀，已落于己颈之上矣。

........

一道圣旨，名调已定。

留其任，而权削过半。

存其名，而柄已尽失。

这比直接罢了他，还要狠上三分。

若是罢了，他尚可携万民伞，体面而去

于苏州百姓的挽留声中，全身而退。

可如今……

人犹在苏州府衙端坐，而苏州府的事，已与他再无半分干系了。

.......

“大人，茶凉了。”

谢临坐于客位，持盏而言，语气淡淡。

他今日着一袭石青色直裰，外罩银灰鹤氅，发以一木簪绾之，周整端然。

神色如常，不见半丝慌乱，亦无半分焦虑，嘴角犹挂着一缕笑意。

何彦明抬起头来，望着谢临，嘴唇翕动，声音发涩。

“道安，圣旨所言……你都听见了？”

“下官忝为苏州通判，自然听得宣旨。”

“那……”何彦明双手撑着额头，声音发颤

“那魏逆生尚未至苏州，我便已成了半具空壳。

账册要交出，仓场要交出，漕运要交出

我这个知府，还有什么？还剩下什么？！”

“万民伞。”谢临道出三字。

何彦明抬起头，目视谢临，神情复杂。

“道安，汝此言……”

“是为慰我，或是讥我耶？”

“皆非也。”谢临摇头，端起茶盏，徐徐啜了一口

“下官不过陈述一桩事实罢了。

大人手中，尚有万民伞。

只要伞还在，魏子便不敢动大人分毫。”

何彦明默然良久。

他自然知道万民伞的分量。

此乃护身之符，挡箭之牌，亦此棋局之上，他仅存之筹码。

可如今，棋局生变......

“万民伞是民意，民意非本官之名。”

何彦明声调拔高了几分，压不住满心焦躁

“魏子届时若执意要查，我拿什么去挡？

拿万民伞挡钦差的符节？

拿百姓呼声去抗圣旨？”

“大人不必挡。”

谢临放下茶盏，站起身来，行至窗前，负手而立。

“依计而行便是。

他要什么，大人便给什么。”

“谢道安！”何彦明霍然起身，声调愈高

“若不上那道疏，凡事皆可转圜。

如今疏已上矣，还依计而行。

当时还，我这颗脑袋，还要不要了？”

闻言，谢临转过身来，目光沉静如水，唇角微扬。