小池庄离京城二十里地，朱由检一行人走了一个多时辰才到。

放眼望去，上万亩皇田连绵铺开，本该是膏腴之地，此刻却透着一股破败的气息。田里的庄稼稀稀拉拉。

村庄比朱由检想象的还要破。黄土夯的墙，稻草盖的顶，好些房子歪歪斜斜，用木棍撑着才没倒，比他后世见的土坯房都不如。

村口几个小孩光着屁股在泥地里玩，看见马队来了，吓得钻进了屋里。村里的农户看到这大队人马气势汹汹地杀来，当即回屋关门躲起来，从门缝里往外看。

而村子正中央，赫然立着一座青砖红瓦的四合院。高墙大院，气派得很，和周围的泥房一比，简直像两个世界，那就是太监王金水的宅子。

沈飞带着卫队，押着王金水和另一个管事进了村。王金水院里养着十几个打手，看见沈飞等人，有的想跑，有的想抄家伙。但沈飞他们是从辽东死人堆里爬出来的，三两下就把人全按住了。

朱由检翻身下马，站在那四合院前，上下打量了一番。

“沈飞。”

“末将在。”

“带人去把所有的农户都叫出来，到这边集合。剩下的人，把这个院子给我抄了。所有的银子、粮食、值钱的东西，一件不留，全搬出来，看够不够抵两千三百两。”

沈飞一抱拳：“遵命！”

士兵们兵分两路。一队跟着沈飞去敲锣召集村民，剩下的涌进院子，翻箱倒柜地抄了起来。

朱由检站在院外，看着士兵们把东西往外搬。粮食、布匹、成锭的银子、成串的铜钱……一样样堆在院外的晒场上。

一个士兵抱着一卷画轴跑出来，朱由检顺手接过来展开。

朱由检看了一眼王金水道：“你个太监，还收藏唐伯虎的画？从宫里偷的吧？”

王金水脸色惨白，哆嗦着嘴唇：“王……王爷，奴婢的干爷爷是御马监掌印太监李实。求您看在干爷爷的份上，饶奴婢一命！往后王爷要多少粮食，奴婢就给您收多少粮食！”

朱由检冷笑道：“还想要拿李实来压我。”

村头，锣声哐哐地响了起来。

“所有人到村口集合，快！”

沈飞带着人挨家挨户地敲门。他带着刀，一脸凶神恶煞，农户们战战兢兢地从屋里出来，按照沈飞的指示，前往了王金水的大院。

没多久，大院前晒场上就挤满了人。

男男女女，老老少少，上千号人，黑压压一片。没有一个人穿得像样的衣裳，全是补丁摞补丁，好些孩子的衣裳干脆就是麻袋片缝的。站在前面的几个老人，瘦得只剩一把骨头，风吹一下都要倒似的。

他们看着被绑在院子门口的王金水，看着堆成小山的粮食和银子，一个个用畏惧的眼光看着这伙强人。

朱由检看着这些人，忽然觉得心里堵得慌。

身体如同枯骨，穿着又如同乞丐，他第一次深刻地感受到了，封建时代吃人真不是形容词，京城贫民窟的市民，已经很像他看电视剧三毛流浪记当中的那些流浪汉啊！

但这些佃户，却是连电视当中，都演不出来的流民，人饿得脱了相，脸上没有血色，露在外面的手脚像干枯的树枝。几个抱在怀里的孩子，脑袋大身子小，一个个瘦得如同枯骨一样，“饿殍遍地”浮现在他脑海当中。

朱由检压抑怒火道：“你们有谁能告诉我，王太监收了你们几成租子？”

人群里一阵骚动，但很快又安静下来。有人张了张嘴，又闭上了。更多的人低下头，不敢看他，更不敢看被绑着的王金水。

几个小孩子想说话，被大人一把捂住嘴，按着脑袋蹲下去。

朱由检又问了一遍。

没人吭声。

第三遍。

还是没人敢开口。

朱由检心里堵得慌，鲁迅先生说的麻木的百姓，恐怕指的就是这样的，难怪几百万的小族能征服上亿人口了。

只有身处旧社会，才能感受到那个时代的文学家的作品，是何等的入木三分。

但又不能怪他们，几千年来的帝王将相，不就是想要驯化出这样的百姓，想要让他们安安做饿殍。

只是他们没想到，最终这片土地便宜了野猪皮，而他们也只能做狗奴才，靠着主子赏块骨头吃。

眼前的百姓让朱由检意识到，大明不但需要一支强大的军队，更需要砸碎那腐朽的思想，解放这片土地上的百姓。

朱由检想了想，深吸一口气道：“我是信王朱由检，也是这块庄园现在的主人，你们谁敢说出王太监定的租子是多少，说出来的人我奖赏他一石粮食。”

人群里又骚动起来。一石粮食，够全家吃一两个月了。

可还是没人敢开口。王金水在这片土地上当了十几年的管事，积威太重了。这些农户被他欺压了十几年，那种恐惧已经刻进了骨头里。哪怕他现在被绑着，农户们也不敢当着面告他的状。

朱由检等了半天，正要再开口，人群后面忽然传来一个年轻的声音：

“王爷，我说。”

人群自动让开一条缝，一个十五六岁的少年走了出来。瘦得像根竹竿，脸上还有泥巴，但眼睛很亮，带着一股子倔劲儿。

“王太监收我们六成的租子。”少年带着仇恨的目光看着王金水道：“今年遭了旱灾，他不肯减，一亩地要收一石二斗，租子已经涨到七成，我们现在只能吃野菜活命。”

朱由检看着这个少年，点了点头。

“沈飞，给他一石粮食。”

沈飞扛起一袋粮食，放在少年面前。少年看着那袋粮食，手都在抖，眼眶一下就红了。

人群炸开了锅。一石粮食！说给就给！早知道开口就能拿一石粮，而且这不是强盗，是王爷，大家的顾虑也就没了。

“王爷！我家也是七成！”

“我家也是！”

“王太监收了我们十几年六成租！”

几十张嘴同时嚷嚷起来，乱成一团。

“安静！”朱由检大喝一声。

人群静下来。

“第一个开口的才有粮。”他扫视众人，“你们想要粮，就说些我不知道的。”

短暂的沉默之后，一个壮年汉子举起手。朱由检点了他。