我国古代原本没有关于阎王的观念，佛教从古代印度传入中国后，阎王作为地狱主神的信仰才开始在中国流行开来。

中文“阎王”

是从梵语中音译过来的词汇阎魔罗阇的简称，本意是“捆绑”

，具体意思是捆绑有罪的人，也译作“阎罗（王）”

、“阎魔（王）”

、“琰魔”

等等。

在古代印度神话中，阎王是管理阴间的神，印度现存最古老的诗集《梨俱吠陀》中已经有关于阎王的传说。

而阎王观念的形成可能要更早，来源也不止一个，实际上阎王在古印度有很多版本不同的传说。

佛教创立后，沿用了阎王的观念，认为阎王是管理地狱的神。

关于阎王的信仰传入中国后，与中国本土宗教道教的信仰系统相互影响，演变出具有汉化色彩的阎王观念：十殿阎罗。

也叫阎罗王、阎王、阎王爷。

阎罗王是民间传说中阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。

在中国古代的民间信仰里面，人死后是要去阴间报到，接受阎王的审判。

生前行善者，可升天堂，享富贵，生前作恶者，会受惩罚，下地狱。

中国佛教中，又有十殿阎罗之说。

十殿阎罗是中国佛教所说的十个主管地狱的阎王的总称，这一说法始于唐末。

分别是：秦广王、初江王、宋帝王、五官王、阎罗王、变成王、泰山王、平等王、都市王、五道转轮王。

此十王分别居于地狱的十殿之上，因称此十殿阎王。

阎罗王与奈河的传说

“奈河”

，是佛教所说的地狱中的河名。

《宣室志》第四卷对此有所记载：“行十余里，至一水，广不数尺，流而西南。

观问习，习曰：‘此俗所谓奈河，其源出地府’。

观即视，其水皆血，而腥秽不可近。”

因河上有桥，故名“奈河桥”

。

桥险窄光滑，有日游神、夜游神日夜把守。

桥下血河里虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面。

恶人鬼魂堕入河中，就好似《西游记》第十回中的描写：“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路”

。

不由让人想到阴间奈河的恐怖。

阎罗王被迷信是鬼世界的审判主，诸鬼中的大王。

梵语中的另一译名“双”

，据说是因阎王兄妹两人共同统管鬼世界之故。

兄阎王治男鬼，妹阎王治女鬼，是统管女鬼的“女王”

。

但中国佛教僧人对信徒绝对不提这个“女头头”

，这是因为“女人”

在佛教中地位低微，惟恐女人在佛教中起“革命”

。

“双世”

意为阎王自身苦乐并受，自身难保。

“遮止”

意为阎王令人不再造恶，予以遮止。

“静息”

意为罪人听王示语，便知己罪而静息。

“平等”

意为业镜平等，其罪自能彰显。

玄应音义二十一：“焰摩”

或作阎摩，声之转也，旧云阎罗，又云阎摩罗。

此言缚，或言双世也，谓苦乐并受，故云双世，即鬼官总司也，又作夜磨卢迦，亦作阎摩罗社。

阎摩，此云双，罗社，此云王，兄及妹，皆作地狱王，兄治男事，妹理女事，故曰“双王”

。

阎王原来是古印度神话中管理阴间的天王，在《梨俱吠陀》中即已出现，佛教沿用这一说法，称阎王为管理地狱的魔王，据《问地狱经》载，阎王从前是毗沙国的国王，在与维陀始生王的战争中因兵力不敌而立誓，愿为地狱之主。

他手下的十化的种姓制度，开创了印度历史上的吠陀时期。

雅利安人使用比梵文更古老的语言写成吠陀经，其中最早的是《梨俱吠陀》。