谁不知没钱就是亡国的下场？只有那些私心深重的才会叫嚣“与民争利”，揣着明白装糊涂罢了，觉得亡国又不是亡家，换个皇帝也未尝不是好事儿，没准儿自己还能混个从龙之功，至于百姓生死，根本不在意。

“盐政积弊已久，该如何整顿，众卿可有良策？是否各部均委派大员？谁又可担此重任？”永隆帝说出一连串的问题，朝堂上无人敢出声。

一者，涉及实务，不是谁都有能力发表意见。二者，皇帝敛财之意甚坚，他们见识过了，没必要针锋相对。再者，正如顾克贞所顾忌的，众人都不是傻子，这差事风险太大，前车之鉴，不可或忘。不说远的，现任两淮巡盐御史林如海不就个典型例子？林家四世列侯，且与荣国府结为姻亲，论背景不可谓不深厚，可仍免不了落得独子、正妻先后死亡的下场，连仅剩的幼女都不敢留在身边。

当然，如果只是抱着发财的目的，这反倒是件美差，往南走一趟收个几万两都是少的。但永隆帝关注此事，眼睛里揉不得沙子，不知暗地里会派多少人盯着呢。

长久沉默之后，终于有人出列，亢声提议道：“陛下，臣举荐户部郎中柳湘莲巡视盐政，可收良效！”

众人一瞧，嘿，说话的不是别人，正是前几天首提此议的户科左给事中汪明毅。言官大人果然头铁，心如磐石，不可转也，绝不肯放弃的。

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“不可！”立刻有官员反对，一如前几日那般。这些人多半是在两淮盐场深有利益，担心柳湘莲去了坏事儿，不得不出言阻拦。

但更多的人巴不得这位行事乖张的瘟神能够早日出京，在京里有皇帝袒护，众朝臣弹劾无效，那就让他去见识见识真实世界何等残酷！

在很多人看来，柳湘莲年纪轻轻，最多读过几篇文章，便自以为了解盐务弊端。一旦触及实务，只会头大无比！很可能直接被富贵温柔腐蚀，又或者只知为皇帝敛财，引发民怨沸腾，岂不妙哉！于是交口称赞，俨然众望所归，此职非他莫属。

永隆帝见状，几乎气笑，这些臣子的小算盘一目了然，都不屑遮掩，满满的套路。本想驳回汪明毅所请，毕竟柳湘莲太过年轻，可问题是派谁去呢？去了能比林如海做的更好吗？心里踌躇，暗叹一番，只好点名柳湘莲，问过再说。

待他出列，永隆帝问道：“柳卿可有信心办好巡盐差事？”

柳湘莲没料到永隆帝会突然改变主意，前几天你不是这样啊！难道《京报》威力如此之大？

其实报上所论并无新鲜见解，多是老生常谈，不过是想给百姓一个了解朝廷收入的渠道。不仅盐课，接下来还会介绍田赋，让所有人看看朝廷到底收了多少赋税，不能平白给那些贪官污吏背黑锅！

他一时不知该如何回答皇帝的问题，上次立军令状乃是有所求，现在何必再冒无谓风险？

顾克贞站在一旁，心里早急了，没想到那几个老东西这么坑户部！这副担子要是落在柳湘莲身上，如果办砸了，他这户部尚书也连带着有责任。更关键的是，他对柳二郎能否整顿盐务丝毫没有信心。不得不出列禀奏：“陛下，柳湘莲年轻识浅，不曾接触过盐务。而且他不过是区区郎中，何能膺此重任？请陛下另择贤明重臣巡盐。”

他正觉得柳湘莲这样实心任事的下属很好，还没用够呢，万不可轻易折损了。

刚说完，立即有人跳出来，猛烈弹劾他“妒贤嫉能”“阻遏后进”，气的他老脸通红，含恨而退。

借着这点儿时间，柳湘莲已经思量妥当。皇帝当众发问，意味着心里有了主意，至少有了倾向，
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