大人准备如何处置？”诸志德很是配合的追问道。

柳湘莲道：“诸位或许也听说了，本官在长芦设置了缉私营，卡住交通要道，盐贩落网者不知凡几！现在准备在两淮再行此策！”

这话说的半真半假，缉私营的主要作用是重拳打击势力较大的盐帮，如果只是卡住要道，分散各处，很容易就会像巡盐兵丁一般被人收买，腐化堕落。外人不知详情，长芦盐场设置缉私营的事倒是有所耳闻。于是众盐商纷纷夸赞起来，虽然他们也贩卖私盐，但更加隐蔽，并不容易被查处。

柳湘莲趁热打铁，很有气概的说道：“既然诸位都赞同，本官这便去盐政衙门说明此事，尽快办起来！”

众盐商无不愕然，刚刚只不过是给你面子说场面话而已，这等大事，你一言而决？不需要奏报朝廷的吗？不过想想他在长芦便是如此做的，想必有信心让朝廷同意。

“那我等就恭候佳音了！”众盐商真真假假的说道，同时准备回去后就让手下人近期收敛些。

这时柳湘莲却皱起眉头，面色为难的说道：“不过，如今盐课不足，缉私营的开办费着实拿不出，诸位可否赞助一笔？毕竟，将来缉私营还是为诸位办事。”

众盐商听了直想翻白眼，这叫什么事？没准儿这缉私营缉的便是自家的私，竟然还要他们掏钱？不过这理由光明正大，实在无法拒绝。哪怕柳湘莲直接索贿，他们也不敢不给，何况是办正事儿。

一众盐商互相看了看，暗中完成交流。诸志德问道：“柳大人，不知可否允许我等推荐一些人到缉私营任职？他们熟悉匪情，必能助大人一臂之力。”

这是在谈条件——你要钱，可以，得让我安插人手，等你一走，队伍便是我的打手。

柳湘莲似乎未察觉其意，并不在乎人事大权，笑说道：“本官正愁无人可用，如此正好，请各位尽管派人过来！”

见他应允，众盐商都格外高兴，只觉得传言有误，这位年轻钦差似乎也很好说话嘛！虽然有人仍有疑虑，此时也不好多说什么。

诸志德代为答应：“既然如此，盐商总会愿意筹措十万两，以供缉私营开办之用。”

“十万两？”柳湘莲摇了摇头，开始掰着手指头算账：“诸位，两淮匪情严重，你等都是知道的。若想一举荡平，没有三千人怎么可能？只算每月二两银子，一月便是六千两，一年便是七万二千两……”

眼见众人脸色越来越难看，柳湘莲道：“当然，这些费用以后可以算在盐课中，不劳诸位费心。”

众盐商这才松口气，不料又听柳湘莲继续说道：“可眼下刚开办，总要准备营地、置办器具、进行操练，还要发一笔安家费，算下来每人至少也需要三四十两。你们说，区区十万两怎么够？”

诸志德问道：“那大人想要多少？”

“半年所需，至少五十万两！不过以后便不需诸位费心了。”柳湘莲狮子大开口，斩钉截铁说道。

众盐商顿时陷入纠结中。这笔钱着实令人肉疼，而且他们也知道，开办费绝对不需要这么多钱，那么差额便是柳钦差讨要的好处了，盐商如此认为。

转念一想，如果将来他们手中能操控一只三千人的队伍，以后说话的声音无疑更大。

他们交头接耳，不久便达成一致。诸志德咬牙道：“行！商会可以凑出五十万两，不过须分期支付，逐笔报批。另外，吾等希望，缉私营主官由我等推荐！”

“可以！完全没问题！成军之后，便可安排任职。”柳湘莲爽快答应，丝毫不在乎。

商议既定，众盐商离开
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