杨公子，这账哪儿能这么算？这馆舍要不要付租金？乐师舞女丫鬟小厮要不要给钱？乃至穿衣饮食，哪儿不需要花钱？何况这等聚会，也不能天天办吧？”

诸女都很不满，嗔道：“杨公子，你可真会说风凉话！”

柳湘莲无从辩驳，有几分尴尬。

薛蟠早听得烦了，拍手大笑道：“这有何难！小婉你随便开个价，我来为你赎身！”

见他大包大揽的要截胡，沈韵大急，根本不过脑，抢着说道：“小婉，我也可以！”

在场还有几位颇有身价的公子纷纷表示要慷慨解囊。

李小婉久历风尘，并不容易被人感动，头脑清醒，摇头道：“小婉虽不才，若没有数万两，恐怕妈妈不肯放手。”

纵然薛蟠财大气粗，出手豪奢，闻言也不禁咋舌：“你是金子打的不成？”

说着就拿眼乱瞟，怀疑她的斤两。

刚刚还表示要相助的众公子不由缩起脑袋，他们家里有钱不假，可也不是这么花的。

李小婉恼薛蟠这浑人乱说话，并不看他，口中却说道：“养育十余载，妈妈也付出不少。何况，这钱也不全归她，还有另外的东主。”

这便是万恶的封建制度了，柳湘莲不禁想到自由之可贵。

李小婉的话令众女感同深受，神色黯然。

秦萱萱怅然叹道：“现在还能勉强支持，若是生意长久不好，我们怕是也要被人梳栊，去做皮肉生意了，唉。”

听她说话直白，毫不遮掩，一众正人君子都有些尴尬，虽然很想自己去做这主顾，毕竟不好宣之于众。

薛蟠却不以为意，忙问道：“萱萱姑娘的缠头之资是多少？”

这副急切的猪哥模样，好似要当场敲定似的。几位花魁顿时羞恼，众人也怒视于他。

柳湘莲、冯紫英等都觉得丢脸，纷纷侧开身子，离他远些。

薛蟠犹然不觉，笑道：“到时我来捧场，一定要拔的头筹。”

“你不是好人！”秦萱萱气苦，鼓着腮帮子，狠狠瞪他。

众女愁眉不展，玉容哀伤，柳湘莲心下不忍，便说道：“其实你等今日做的便不错，客人多了，收入自然就上来了。内容上不能太过高雅，得让普通人也喜闻乐见才是。”

沈韵等人顿时表示异议：“你这话什么意思？莫非要像街头杂耍那般不成？”

“杂耍若可赚钱，有何不可？”柳湘莲懒得与他理论，问李小婉道：“小婉姑娘可曾听过京都广和楼？”

李小婉蹙眉道：“听说是家戏楼，主演柳氏新戏。”

柳湘莲道：“广和楼不仅有新戏，还有歌舞，其中不少便是你们的同行，不愿以色侍人，精研歌舞，每日观众甚多，收入不菲。其中名角，堪称巨富。”

秦萱萱、韩雅、刘欢儿都目泛光彩，颇为向往，李小婉却泼冷水：“可惜我等身无自由，做什么都是妈妈说了算。”

众女闻言不禁丧气垂头。

柳湘莲笑道：“这有何难？广和楼可签长约，代为支付赎身费用。”

李小婉不解道：“那不等于换了个主人？和现在相比，又有什么区别？”

柳湘莲摇头道：“二者决然不同。你等现在并无自由，妈妈说要梳栊，你便要梳栊。而广和楼的长约，不过是约定为其工作，以偿还代为支付的赎身费。可以用十年、二十年、三十年来慢慢还，并不约束自由，不会干涉婚姻。要知道，广和楼每次演出，客人成百上千，门票分成极为可观。小婉姑娘色艺俱佳
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