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这也不难理解，一则平时允许旁听的案件极少，机会难得。既能一观青天大老爷的威武风采，还不用卑微跪地，荣幸之至了。

二则此案事涉理国公府和广和楼东家，又是不孝大案，吸引眼球。

广和楼戏票太过昂贵，多是身家丰厚者流连忘返，普通百姓难得进入消费一次，出来后不免夸张，传的神乎其神。穷汉买不起戏票，看不了戏，来看东家打官司出丑也不错，又不用花钱！

理国公府大门前也正在送行，柳家众人皆知已打点过察院，胜券在握，欣欣然喜色满面。

族长柳芳不肯出面掺和，其余人论资排辈，老三柳极最是年长，身上亦有捐来的功名，被推选出来作为原告。

柳茁则是年轻一辈代表，需他鞍前马后操劳，万一三叔忘了词也可在旁提点。

与后世律师可代理出庭不同，这年月讼师不但没有上堂资格，反有因挑拨诉讼被抓去坐牢甚至充军流放的风险。

代写诉状的金讼师只能提前将如何应对可能的问询，作了详细讲解，也不知熬死多少脑细胞才让柳家爷们大体记住。

西城察院。

李慎忠身着五品白鹇补服，在后宅中独坐，仍在沉思如何应对。

悔不该一时轻忽不察，竟收了诉状又收了钱，现在只能尽力弥补。

他也知道，柳家人看似气势汹汹，实则不过是想坐实此子不孝罪名，借以夺财，倒并非是真想置其于死地。

实际上，作为巡城御史他也仅可对杖罪以下案件自行审理并结案，即仅能处以杖(大棍打)、笞(小竹板打）、枷(戴木枷示众)等刑罚。

若是徒罪以上，便要移送刑部定案。

而这件案子难以直接依律定罪，又有双方角力，一旦转送刑部，必会惊动圣上圣裁。

以圣上言必谈“孝”的作风，柳湘莲怕是落不了好，可他偏又和贾家等勋贵联系紧密。

李慎忠想来想去，如果此案处置不当，等于是将难题交给圣上，将会大大不利于他今后的仕途！

衙外喧嚷之声渐盛，他知今日前来旁听审讯之人必定众多，早加派人手引导维持治安，以免发生踩踏、盗窃等事。

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心中期盼如陆师爷所料，柳家迫于形势而息讼最好。

如果真的冥顽不灵，他只能秉公办理了。

云板声响，到了时辰，李慎忠起身，从后宅走出，入大堂落座。

大堂上，黑衣皂靴的衙役分列两侧，面容严肃，手握上黑下红的水火棍，恭敬站立。

皂吏来报，原告、被告俱已带到，候在仪门之外。

“升堂！”李慎忠喝道。

须臾，原告、被告依次走进大堂。

原告两人，一老一少站在一起，自然是柳极、柳茁两叔侄。

被告一人，柳湘莲。

三位柳家人见面，相互之间别说行礼，全无一点儿好脸色。一方漠然无视，一方怒形于色。

李慎忠冷眼瞧着，两方人反差极大——作为被告的少年，形容英俊，举止有度，见之神清气爽。更让人意外的是其神色淡然，似毫无忧惧。

相比之下，反倒是两位原告神态慌张，彼此向对方投去询问的眼神。

若非慑于公门威严，不敢私语，定会交谈一番，显得格外心神不宁。

这也难怪，来时见到衙前大街上竟是乌泱泱人群，摩肩擦踵、泼水难
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