入，柳极暗叫不妙，忙派人打听，都说是来看理国公府伯侄打官司的。

柳家众人不禁哗然——理国公府这就出名了？

柳极心存侥幸，只当是逆子名头太大，是以泼皮闲汉都来凑热闹。

这也无妨，等判决一出，外人哪知其中内情？

不料到了衙门，竟被告知此案要公开审理，将有数十人被允许在大堂外旁听！

这如何可以？岂不是把柳家颜面丢到地上踩？柳极不禁心慌意乱，不知如何收场。

一时间既有对李慎忠的恨意，明明答应的好好的，怎么这会儿闹幺蛾子？太不讲规矩了。

又埋怨柳茁不会办事，这就是你说的没问题？

他哪能想到后面的变故，更不知用于行贿的银子全都跑到他侄儿腰包里了。

这时进了大堂，柳极仍未镇定下来，心中天人交战。

这官司到底要不要打下去？实在丢脸呀！

见柳极神情不安，眼光散乱，踌躇难决，李慎忠暗自好笑。

陆师爷的法子果然不错，根本不需本官裁决，你们尽管撕扯，就在众目睽睽之下，颜面尽失，臊也能把你们臊死，且看你能撑到何时！

他甚至幸灾乐祸起来。

见三人都站着不跪，心生不喜，开口便问：“堂下何人？为何不跪？”

这话一出，三人中柳湘莲和柳极都没什么反应，仍旧站着。

柳极有捐来的官身，和贾琏一般，也是个同知，听着好听而已，每年领些银子，也不知几辈子才能把买官花的钱收回来，好处便是有了体面。

柳湘莲因通过了武童试，名列武生，相当于文秀才，算是有份功名，得以见官免跪。

柳茁就完全是白身了，发现旁人都在看着他，这才恍然醒悟。

这话虽对着三个人说的，实则是提醒他！

不管心里如何想，赶紧跪了：“草民柳茁，拜见察院大人。”

另外两人也各自报了名号。

儒家主张“无讼”，官员审理民事案子时会尽量调解。

李慎忠依着管惯例，先劝说道：“原告，你等与被告本是至亲，何必轻启讼端？一经官断，不论输赢，彼此为仇，悔之晚矣。且你所指控罪名，位列十恶，一旦败诉，便有诬告嫌疑，亦当坐罪！依本官看来，此举殊为不智。是否愿意息讼和解？”

息讼和解？柳极早已心慌意乱至极！

与四弟不同，他读过点儿书，寻常也附庸风雅，以文会友，到底还是要脸的。

可如此大张旗鼓折腾一番，如果无功而返，着实不甘心！一千两银子岂不是白花了？

一时竟不知如何抉择。

衙役多番呵斥，堂外旁观之人难免指指点点，柳极烦不胜烦。

先问道：“察院大人，无关之人在场，岂不有损公堂威严，何不驱散出去？”

他所谓“无关之人”，便是挤在大堂之外，密不透风，一圈又一圈看热闹的，岂止数十人！

你在教我做事？李慎忠心里冷哼，越发鄙视对方。但也要给自己开脱，免得对方惦记上他。

于是很给面子的作了解释：“是否允许旁听，并无需你等同意，原不必同你讲，但说说也不妨。陛下三令五申，以孝治天下，京师乃首善之地，此案事涉不孝，又不合律法，案情复杂，早引来诸多关注。本官决定公开审理，令百姓信服，以示公正。你可明白？”

“诸多关注”？柳极毕竟年长，
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