当年丈夫过世时的慌乱无措。

想了又想，理不出头绪，她抬头问道：“二郎今来说这些，意欲何为？不妨明说吧。”

她可不相信柳二郎吃饱了没事干来给薛家操心，论交情也不到这份儿上。

柳湘莲神色淡然，语气和缓道：“此前我曾说过，薛兄该为朝廷多立功勋，以赎免前罪，现有个机会在此。”

“什么机会？”薛姨妈忙问。

“想必伯母也知道，陛下命我筹集粮饷，还赏了照磨的官。薛家作为皇商，正是报效之时。区区当铺，既然没多少盈利，何不捐出？当此国难之际，薛兄有此赤心报国之举，说不得陛下会龙颜大悦，纵然将来案发，也会酌情办理。”柳湘莲缓缓说来。

“这……”薛姨妈心动又怀疑，若是花钱能免儿子罪过她当然愿意，问题是谁能保证？

“二郎可能保证免罪？”

柳湘莲摇了摇头：“不敢保证赦免罪过。先前也说过，此案双方都有过错，冯家也无意追究，不是必死重罪，若再加上减罪，那就更轻了，可能连流放都不至于，无非是关上几年。而且这是最坏结果，很可能不会发生。我想陛下巴不得将薛兄树立为报效朝廷的典型，号召商人投效，岂会轻易打自己的脸？”

他对此倒是有信心，王子腾正受重用，贾家权势未衰，即便揭破此事，皇帝多半睁只眼闭只眼。

至于将来，那就顾不上了。树倒猢狲散，要是贾、王两家倒了，薛家不过是陪葬品而已。

“蟠儿，你怎么想？”薛姨妈自己拿不定主意，只好问儿子。

儿子近来在戏园帮着“做事”，她觉得该有些长进。

薛蟠能有什么主意？他在戏园就是看戏听曲儿，倒是贡献营业额了。

戏园赚钱容易，他对捐不捐当铺也不在乎，只是也知“人怕出名猪怕壮”，自己捐赠，别的皇商怎么办？岂不是得罪人？自家小日子过的好好好的，可别给折腾没了。

犹犹豫豫问道：“二郎，这会不会得罪人？”

难得见他还有担心时候，柳湘莲笑道：“那你说我征戏捐得不得罪人？福祸相依，坏事能变好事，好事也能变坏事，只看你怎么办！”

想到柳二郎甚讲义气，除了挨过顿打，至少没坑过他，薛蟠狠了心，点头应道：“我听二郎的！”

薛姨妈又问过张德辉，对方自然满口赞成。有三和商号的生意，薛家当铺早不被他放在眼里了。

薛姨妈仍不放心，让柳湘莲稍等，她要进后宅“好好想想”。

不用想，自然是去问薛家智囊了。

薛宝钗原在荣国府内与众姐妹玩呢，忽得到柳二郎来访的消息，立马赶回。

可不是她想念某人，而是深怀戒心！

柳二郎既来家里，肯定是有诓骗哥哥还不够，还得忽悠母亲的大事！

做过几次后，她如今偷听起来动作娴熟，蹑手蹑脚伏在厅外窗下。

虽半路赶回，只听了一小半，她也明白了前因后果。听到母亲要回后宅想想，自然是要找自己，宝钗赶忙跑了回去。

薛姨妈步履匆匆走进后院，正欲命人去荣府唤回宝钗，却见闺女就在廊下歇着。她心里一喜，想必女儿刚从府里回来，这倒巧了。

“妈有什么事？”

宝钗刚坐到竹椅上，还没喘口气呢，见母亲进来忙又起身，佯作不知问道。

正欲将前因后果说明，薛姨妈忽觉女儿不对劲——额头有汗，面色红润，大喘粗气，不由的紧张起来，拉
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