晚了！

薛家没落多年，没想到在蟠儿手里有了中兴气象，真是可喜可贺。那点儿钱还算什么？

这次宴会是她力主要办的，薛蟠原想在外面酒楼设宴，那多省心省力？无非是花几个钱。

薛姨妈却不同意，她的目的就是要显摆一番，告知亲友故旧——薛家还是有前途的！

不仅请了柳湘莲这位恩主，也请了贾、王两家的人，以壮声势，也有趁机震慑薛家其他几房的意思。但她并不敢闹事，生怕家族内斗牵扯出冯渊之案，那就因小失大了，暂时只能吃哑巴亏忍了。

为操办好这次宴席，专门请了酒楼名厨，又去荣府借了不少极上档次的桌椅餐具，还让广和楼的戏班来唱戏。

薛姨妈笑脸如花，见谁都笑，走路都轻飘飘的，似踩在云朵上。

薛蟠穿上五品同知官服后也精神许多，成熟稳重，人才出众——当然，这是薛姨妈视角所见，外人看了不免叹一句“沐猴而冠”。

柳湘莲公务繁忙，本不欲去，奈何抹不过面子，只得来了。

前院，数间房屋全都房门大开，房内廊下，各处都摆上席面，宾客们各自凑席。小厮穿梭其间，不断上菜送茶，薛蟠亦挨桌敬酒，享受众人恭维称赞。

偏厅中，年轻勋贵子弟凑成一桌，多是在三和商号中或多或少有股的。薛蟠认识的那些狐朋狗友则留在外面，根本没资格进来。

众人敬酒祝贺薛蟠得官之喜，待他离开，觥筹交错，氛围渐热。

冯紫英坐在柳湘莲旁边，满脸心事，饮了几杯酒，忍不住叹息道：“二郎，以愚兄鄙见，你近来所为殊为不智，恐有引火烧身之虞！”

所谓“近来所为”，自然是指户部当官、征戏捐、加当税、设筹饷司、建税卒营等一系列动作。

柳湘莲年少，忽然折腾出这么多动作，外人不知内情，多误以为是永隆帝忍耐十几年终于有了动作，而柳湘莲就是那把杀人的刀。

未来很可能会死不少人，而柳二郎的下场也无非两样——或者敌尽被弃，或者敌未尽而刀先断，绝难善终。

冯紫英属于旧勋贵中同永隆帝离心离德的那部分，又自问同柳二郎交情匪浅，是以出言提醒。

当然，也掺杂其他目的。

在座众人纷纷看了过来，都不是傻子，都知柳二郎这官不好当。可偏偏他一副甘之如饴、得偿所愿的样子，这令他们费解，想了解究竟何意。

场间冷清下来，柳湘莲环视众人，哈哈一笑，杯中酒一饮而尽。

“犹记得紫英曾说报国无门，今连区区几两银子都舍不得拿出？算哪门子报国呢？”

他嘲笑说道，还记得当初冯紫英等人在酒桌上的愤懑之状。

冯紫英摇头道：“二郎说笑了，愚兄为你着想，你倒故意出言数落我。愚兄舍不得这点儿小钱？你要征戏捐、要义演，不说我，大伙儿哪个不是双手赞成的？”

柳湘莲心里吐槽，冯紫英果然能说，也不看看你们加起来才多少股份？就算有意见顶个屁用，投票也白投。

他笑说道：“既然舍得，不如多捐点儿？你看薛兄弟一出手就是五万两，何等气魄！说实话吧，现今缺额大着呢。小弟在陛下面前立下军令状，年底前收入百万两，现在预计能收十五万，还有八十五万缺口不知怎么补。”

见他还能笑得出来，众人愕然无语——你心里到底对银子有没有点儿数呀！

有人不免想，大伙不计身份与你柳二郎亲近是为了赚钱，怎么还劝起捐来了？要是手里有钱，谁还巴巴的
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