苏州织造局坐落于城西北隅，占地数十亩，垣高禁严。

平日车马辐辏、络绎不绝之衙署，是夜却格外冷清。

谢临之车，止于侧门，未行正门。

此乃规矩，亦默契。

织造局之正门，为天使而开，为圣旨而开，为陛下而开。

一介从六品通判，无由自此入。

换言之，谢临从不留柄，尤是与宫中人来往时。

.....

未几，一青衣小仆已候于门内，见谢临下车，忙躬身引路。

“谢大人，李公公立后堂相候久矣。”

谢临微颔其首，举步跨槛，随那小仆穿一长长夹道，绕影壁，往深处行去。

织造局之格局，与寻常衙门迥异。

前院为办公之所，账房、库房、签押房一应俱全，白日里人来人往，喧阗异常。

然过第二进，便见一道高墙。

墙内墙外，恍若两界。

墙外乃衙门，墙内则私宅。

墙内不许外人擅入，纵织造局之属官，未奉许可，亦不得越雷池一步。

谢临来此已多，每回皆行同路、入同门、见同人。

......

织造局后堂不宽敞，陈设却极尽讲究。

紫檀为椅，黄花梨作多宝阁

壁间悬倪瓒山水一幅，笔意疏淡，意境空灵。

堂屋炭火正炽，暖意融融，与外间峭寒，判若两重天地。

李进坐于主位，着一直裰，通身收拾得干净利落。

年四十许，面容清癯，颧骨微耸，双目常眯。

见谢临入，亦不起身，但抬了抬眼皮，朝对面椅座努嘴道

“道安来了？坐。”

语气随意，如唤常来常往之老友。

谢临亦不谦让，向李进拱手一揖，便于客位落座。

随即，青衣小仆奉茶既毕，悄无声息而退，随手将门轻掩。

后堂之内，唯余二人。

.......

“李公公，年夜之日，下官未便叨扰。”

谢临端起茶盏，向李进微一举，语气恭敬而得体。

“今日方来拜见，还望公公勿怪。”

“道安言重。”李进亦举盏，与彼轻轻一碰，笑道

“咱家一个阉人，客居苏州，无亲无故，年不年的，有什么打紧。

倒是道安你啊！

呵，今日来见咱家，怕不是为拜望而来的吧？”

谢临岂能听不出话中试探之意。

于是放下茶盏，目光直落李进面上，开门见山道：

“李公公，腊月三十朝堂之事，想必公公已闻之。”

李进端茶之手微微一顿，又复如常，呷了口茶，慢悠悠道

“听说了。

陛下亲口定调，何彦明留任，账册交出，钦差全权处置。

道安那道‘自请解任’的妙棋。

呵呵，唉！可惜了！

被王堪于朝堂之上一顶乌纱、一条性命，破了个干干净净。”

谢临面色不改，但端茶盏，徐徐饮之。

“李公公消息灵通，下官佩服。”

“消息灵通？”李进轻笑，笑意却不达眼底

“道安，咱家在苏州这些年，靠的就是耳朵尖、眼睛亮。

若连朝堂上这等大事都不知晓，咱家这颗脑袋，早该搬家了。”

“既如此，下官便不兜圈子了。”

谢临放下茶盏，目光沉静如水。

“下官今日来，是想问李公公一句。”

“公公打算如何应对？”